"L'Enterrement à Ornans nous semble un thème certes pathétique, profondément émouvant, mais un enterrement à tel ou tel endroit rentre dans le genre anecdotique. 
M. Courbet a poussé la recherche du portrait presque jusqu'à la caricature, ce qui fait des personnages non pas "les amis", "le prêtre", "les parents", mais Monsieur Untel, Madame Unetelle, que tous les franc-comtois du département peuvent reconnaître.
       Ce n'était vraiment pas la peine de prendre tant de place pour développer ce petit fait d'un enterrement à Ornans. Une toile de quelques pieds eût suffi au sujet. Mais M. Courbet voulait lutter de taille avec les compositions historiques et faire entrer dans le salon ses personnages de la vie réelle en compagnie des prophètes, des dieux et des héros.

       M. Courbet appartient à l'école réaliste mais tandis que les réalistes simples se contentent de la reproduction de la nature telle qu'elle se présente, notre jeune peintre paraît s'être dit : « Rien n'est plus beau que le laid, le laid seul est aimable. » Les types vulgaires ne lui suffisent pas, il exagère la grossièreté et la trivialité.

       L'intention de l'auteur a-t-elle été de faire une caricature ou un tableau sérieux ? Les deux ou trois figures de femmes qui pleurent, la grave figure du prêtre, la présence du cercueil feraient pencher du côté du sérieux ; mais les deux bedeaux avec leurs trognes, leur attitude avinée, leurs robes rouges et leurs bonnets à côtes, sont d'un drolatique à rendre Daumier jaloux. Il y a aussi dans les coins des têtes qui rappellent des enseignes de débit de tabac et de ménagerie, par l'étrangeté caraïbe du dessin et de la couleur.
       En outre, nous sommes étonnés que des peintres animés d’idées républicaines ou socialistes, représentent toujours le peuple si hideux [=laid] et si grossier. Nous avons vu très souvent parmi les ouvriers et les paysans de très beaux types, des torses bien assis, des membres robustes et bien développés".

“Si la peinture démocratique consiste dans les tons les plus sales et les plus communs, modelant les formes les plus grossières et du choix le plus laid, M. Courbet est un peintre démocratique... Par  l’exagération de la grossièreté et de la hideur de sa peinture, c’est la haine même de l’art que prêche M. Courbet”.