Ocorre no período de ascensão da República, um período ainda conflituoso, repleto de manifestações populares etc. Além disso, ao redor do mundo está acontecendo a 1ª guerra mundial. E, mais especificamente no Brasil, estamos vivenciando o Ciclo do Cangaço, a Guerra de Canudos, a República do Café com Leite e as Revoltas da Vacina e da Chibata. Ou seja, percebe-se um despertar do povo brasileiro, e essa é uma característica também presente na literatura desse período.

Esta obra é dividida em três partes:

1. A primeira, A TERRA, trata do nosso clima, da seca, do árido, mais especificamente da região nordeste, onde ocorreu a guerra;

2. A segunda, O HOMEM, trata do povo, de seu comportamento e costumes;

3. E a terceira, A GUERRA, trata justamente da documentação da Guerra de Canudos e seus reflexos e consequências.

Sua principal obra foi Triste Fim de Policarpo Quaresma, escrito em tom coloquial. O livro narra a história de um funcionário público, Policarpo Quaresma, que em uma de suas ações reconhece o tupi como idioma principal do Brasil em sinal de valorização da cultura brasileira. O personagem principal ainda tece duras críticas ao presidente Marechal Floriano e acaba sendo condenado ao fuzilamento.

Lima Barreto faleceu, aos 41 anos, por doenças cardíacas, em novembro de 1992, na cidade do Rio de Janeiro