布達拉宮的主體建築由三部分組成。紅宮居中，東連白宮，西接扎廈，三者相互貫通，渾然一體。宮殿在平面上是由許多矩形房屋拼合而成的，結構十分複雜。在縱向上，各種房屋高低錯落，前後參差有致，主次分明。建築的外部都用紅、白、黃三色粉刷，象徵威嚴、恬靜和圓滿，色彩和樣式都具有鮮明的藏傳佛教特徵。

   

     

   

1642年，五世達賴喇嘛洛桑嘉措建立了噶丹頗章政權，拉薩再度成為青藏高原的政治中心。1645年，他開始重建布達拉宮，三年後竣工，是為白宮。1653年，五世達賴入住宮中。從這時起，歷代達賴喇嘛都居住在這裏，重大的宗教和政治儀式也都在這裏舉行，布達拉宮由此成為西藏政教合一的統治中心。五世達賴去世後，為安放靈塔，宮廷總管第巴·桑結嘉措繼續擴建宮殿，形成紅宮。在紅宮修建時，除了本地工匠，清政府和尼泊爾政府也都派出匠師參與，每天的施工者多達7700餘人。整個布達拉宮到1693年基本完工，總共歷時48年，耗資約白銀213萬兩。

1645年（藏曆木雞年），五世達賴喇嘛為鞏固政教合一的甘丹頗章地方政權，由第司索朗繞登主持，重建布達拉“白宮”及宮牆城門角樓等，並把政權機構由哲蚌寺遷來。1690年（藏曆鐵馬年），第司桑傑嘉措為五世達賴喇嘛修建靈塔，擴建了“紅宮”。1693年（藏曆水雞年）工程竣工。以後，歷世達賴喇一些附屬建築。特別是1936年（藏曆火鼠年）十三世達賴喇嘛的靈塔殿建成後，形成了布達拉宮今日的規模。

時年為1645年。以後歷代達賴又相繼進行過擴建，於是布達拉宮就具有了今日之規模。獨特的布達拉宮同時又是神聖的。因為在今天的中國，每當提及它時都會很自然地聯想起西藏。儼然在人們心中，這座凝結藏族勞動人民智慧又目睹漢藏文化交流的古建築羣，已經以其輝煌的雄姿和藏傳佛教聖地的地位絕對地成為了藏民族的象徵。

布達拉宮的主體建築由三部分組成。紅宮居中，東連白宮，西接扎廈，三者相互貫通，渾然一體。

「布達拉」或譯「普陀珞珈」，為梵文「Potalaka」之音譯，意為「小白花樹」、「光明海島」等，佛教傳說中爲觀世音菩薩的常住道場，原位於印度南部，浙江舟山的普陀山之名亦源於此。公元7世紀初，松贊干布統一西藏，定都拉薩，建立起強大的吐蕃政權。641年，他與尼泊爾塔庫里王朝和中原唐王朝聯姻，迎娶尺尊公主和文成公主，在瑪布日山上修建了宮殿。因為松贊干布把觀世音菩薩作為自己的本尊佛，所以就用佛經中菩薩的住地「布達拉」來給宮殿命名，稱作「布達拉宮」。當時的布達拉宮有大小房屋一千間，但是在赤松德贊統治時期遭遇雷火燒毀了一部分。後來在吐蕃王朝滅亡時，宮殿也幾乎全部被毀，只留下了兩座佛堂倖免於戰火。此後隨着西藏的政治中心移至薩迦，布達拉宮也一直處於破敗之中。

1642年，五世達賴喇嘛洛桑嘉措建立了噶丹頗章政權，拉薩再度成為青藏高原的政治中心。1645年，他開始重建布達拉宮，三年後竣工，是為白宮。1653年，五世達賴入住宮中。從這時起，歷代達賴喇嘛都居住在這裏，重大的宗教和政治儀式也都在這裏舉行，布達拉宮由此成為西藏政教合一的統治中心。五世達賴去世後，為安放靈塔，宮廷總管第巴·桑結嘉措繼續擴建宮殿，形成紅宮。在紅宮修建時，除了本地工匠，清政府和尼泊爾政府也都派出匠師參與，每天的施工者多達7700餘人。整個布達拉宮到1693年基本完工，總共歷時48年，耗資約白銀213萬兩。

布達拉宮在建成後又進行過多次擴建，方形成今日之規模。1959年，十四世達賴喇嘛丹增嘉措離開西藏。此後，布達拉宮就不再是政治活動的場所，而只保留了宗教的功能。1988年，中華人民共和國政府批准了一項規模浩大的布達拉宮維修計劃。大修於1989年開始，按照「整舊如舊」的原則進行施工，並同時開展調查和文物登記工作。維修一期工程在1994年結束，耗資共計人民幣5300萬元。2005年，二期工程開工^[1][2]，於2009年竣工。