Em 1916, o teatro encerrou suas atividades e seu proprietário, o empresário Celestino da Silva, o doou para a Prefeitura, para que fosse construída um colégio público.

A Fundição Progresso é conhecida sobretudo por receber artistas renomados e por realizar projetos como o "Concurso Nacional de Marchinhas Carnavalescas".

A ideia era sanar o problema de abastecimento de água, mas ironicamente, a colocação dos canos demorou um século. A obra tinha, como inspiração, o Aqueduto das Águas Livres, de Lisboa.

O primeiro projeto trouxe uma estrutura com canos de ferro, porém, o material começou a apresentar corrosão. Assim, Gomes Freire de Andrade, governador da época, ordenou a reconstrução dos Arcos da Lapa com materiais mais resistentes e seguros.

Foi aí que os arcos pedra e cal foram acrescidos à estrutura do Aqueduto, misturando-as ao óleo de baleia. A liga de concreto resistente foi, inclusive, base de construções como fortes, igrejas e outras edificações robustas.

Em 1896, os Arcos da Lapa passaram a ser utilizados como via para os bondinhos. Inclusive, esse era o principal acesso entre o centro e Santa Teresa.

Vale lembrar que a cor intensamente branca, chamada “caiado”, bem como a própria estrutura do aqueduto, fazem dos arcos uma das construções arquitetônicas mais simbólicas do Brasil Colonial.

Mais do que isso, os Arcos da Lapa significam desenvolvimento e atenção social. Além do abastecimento de água até o início do século XIX, as fontes públicas viraram pontos de encontro, uma vez que ficavam nas praças ou ao longo das ruas.

Ali, se reuniam também escravos e os negros libertos. O ponto de encontro servia para aliviar, pelo menos um pouco, a longa e pesada rotina de um trabalho árduo.

E aqui, uma curiosidade sobre a história dos Arcos da Lapa: até o final do século XIX, haviam casas incrustadas no aqueduto. Os imóveis só foram retirados entre 1902 e 1906.

A linha do tempo da história dos Arcos da Lapa

Além de resumir um pouco acima a história dos Arcos da Lapa, vale a pena traçar uma linha do tempo para ajudar a entender o processo de construção. Vamos lá!?

• Começo dos anos 1600: início dos estudos para abastecimento da cidade pelo Rio Carioca;

• 1624: assinado contrato para realização do condutor;

• 1706: início da construção dos Arcos da Lapa, sob o governo de dom Fernando Martins Mascarenhas Lencastre;

• 1717: obras de instalação dos canos de água na atual Rua Evaristo da Veiga;

• 1720: chegada do encanamento ao Campo da Ajuda, atual Cinelândia;

• 1723: conclusão da obra;

• 1744: reconstrução dos Arcos da Lapa com pedras brasileiras;

• 1750: entrega do novo curso da água, com as águas brotando no chafariz aos pés do Convento de Santo Antônio;

• 1896: início do uso do aqueduto como viaduto, graças às novas soluções para abastecimento;

• 1950: inauguração dos Arcos da Lapa como meio de transporte e ponto turístico.

Como é a estrutura dos Arcos da Lapa?

Ao conhecer a história dos Arcos da Lapa, você pode ter uma curiosidade sobre a sua estrutura. Como já mencionado, a construção colonial é feita com argamassa e pedra, formatada em estilo romano. Ao todo, são 42 arcos duplos com até 17,6 m de altura e 270 m de comprimento. 

Os Arcos da Lapa se estendem do Morro de Santa Teresa até o Convento das Carmelitas. Mesmo com a ampliação da mobilidade, a rota dos bondinhos permanece, transportando turistas e cariocas ao emblemático bairro.

Os Arcos da Lapa hoje

Com o passar do tempo, os Arcos da Lapa foram se tornando um dos principais cartões postais do Rio de Janeiro. Isso porque eles representam o chamado Rio Antigo, trazendo consigo a boemia e história do bairro. 

Entretanto, a estrutura sofre os efeitos da falta de preservação, além da presença de lixo e pessoas dormindo sob os arcos. Fato que, aliás, reflete a desigualdade social.

A história dos Arcos da Lapa mostra a evolução arquitetônica do Rio de Janeiro, além de contribuir para o desenvolvimento da cidade.

Antes, o Rio era abastecido com o absurdo uso de mão de obra escrava, o que foi abolido com a finalização do aqueduto.