Parlando delle effettive rotte, c'è da dire che si sono modificate parecchio nel tempo. Secoli fa, a partire dal 1492 fino alla seconda guerra mondiale (quindi per 4 secoli e mezzo), le rotte migratorie partivano dall'Europa e arrivavano in America, in Africa, in Asia e in Oceania. Dopo la seconda guerra mondiale c'è stata un’inversione: i migranti partono dalla “periferia del mondo” e arrivano nel centro politico ed economico, l'Europa.                                                                                      In passato Malta costituiva un importante punto di passaggio. Migliaia di migranti si stanziavano ogni anno sull'isola con un visto turistico e da lì venivano imbarcati clandestinamente verso le coste siciliane. Alla fine degli anni ’90 e inizio duemila, migliaia di profughi Curdi salpavano direttamente dalle coste turche verso la Calabria, una rotta che ancora nel 2007 ha portato un migliaio di persone sulle coste della Locride.                         Attualmente le rotte principali sono una decina. La rotta più antica collega la costa del Marocco alla Spagna, attraverso lo Stretto di Gibilterra e si è andata dilatando negli anni, al punto che oggi molte imbarcazioni partono direttamente dalla costa  oranese dell'Algeria, verso l'Andalusia o verso le isole Baleari. La Spagna è interessata da una seconda rotta: quella che parte dalla costa atlantica africana (Marocco, Sahara occidentale, Mauritania, Senegal, Gambia e Guinea) fino all'arcipelago delle isole Canarie.                               Nel Mediterraneo centrale le rotte sono quattro. La più battuta patte dalle coste occidentali libiche, tra Tripoli, Gasr Garabulli e Zuara, puntando verso Lampedusa, la Sicilia e Malta. Parallele a questa, altre due rotte collegano il litorale tunisino, tra Sousse, Monastir e Sfaxa, a Lampedusa e la costa nord, tra Biserta e Capo Bon, a Pantelleria.                                                                                                                                                 Nel Mediterraneo orientale le rotte marittime collegano la costa della Turchia alle vicine isole greche del Mar Egeo, in particolare Samo, Mitilene, Chio e Farmaco. L'isola di Creta, invece, è interessata dalle imbarcazioni che salpano dalla costa egiziana.                                                                                                   Dall'Egitto partono invece alcuni dei pescherecci che giungono in Sicilia orientale e in Calabria.                        Infine, a partire dal 2006, una nuova rotta collega Algeria e Sardegna, partendo dalla costa nei pressi della città di Annaba.   

Si prevede che le rotte future punteranno verso Italia, Romania, Grecia e Spagna.    

Il tempo della traversata è spesso legato alla distanza, ma anche al bisogno dei minori di lavorare per finanziarsi il viaggio e quindi al loro grado di esposizione a diverse forme di sfruttamento. La maggioranza dei minori che ha viaggiato lungo la rotta del Mediterraneo centrale è stata costretta a lavorare nel corso del viaggio, spesso in condizioni pericolose e malsane. Sono molti i bambini che decidono di partire da soli perché terrorizzati dallo stato di violenza registrato nei rispettivi paesi. Tutti i migranti viaggiano in condizioni disumane.                                                I motivi principali di fuga sono:                                                                                            -Il servizio militare obbligatorio a tempo indeterminato, un sistema paragonabile ai lavori forzati                        
-La persecuzione politica                                                        -Motivi economici

Circa il 90% dei migranti ha raccontato di essere stato vittima di violenza estrema, di tortura e di trattamenti inumani e degradanti nel paese di origine e/o lungo la rotta migratoria, ed in particolare in luoghi di detenzione e sequestro in Libia. La privazione di cibo e acqua, le pessime condizioni igienico-sanitarie, le frequenti percosse e altri tipi di traumi contusivi sono le forme più comuni e generalizzate di maltrattamenti.                                                  

I migranti scelgono come destinazione la Sicilia in quanto è presente un paese in cui la commissione, addetta alla richiesta dei permessi di soggiorno o d'asilo, pare sia di buon cuore e riconosca lo status di profugo molto più facilmente rispetto ad altre parti d'Italia. Infatti a Pian del Lago, in provincia di Caltanissetta, i migranti acquistano con molta facilità e comodità i documenti che permettono loro l'asilo italiano. 

Permessi in Italia:                                                              Permessi a Pian del Lago:                                                                                          -il 60% delle richieste viene rifiutato                             -il 25,4% delle richieste viene rifiutato                                              -il 5% ottiene asilo                                                             -il 12% ottiene asilo                                                                                 -il 14% riceve protezione interna                                                                                                                                                           -il 21% riceve assistenza umanitaria

La chiusura delle frontiere dda parte di Francia e Austria ha causato l'intrappolamento dei migranti nel territorio italiano, non permettendo il proseguimento del viaggio verso altri paesi europei. A farne le spese sono soprattutto le città di frontiera, come Ventimiglia e Roma, che si trovano a dover gestire i continui flussi migratori che vi si fermano temporaneamente. 

L'Egitto, invece, rappresenta un punto di riferimento fondamentale per le migrazioni dell'area medio-orientale e africana. Nonostante i cambiamenti violenti della dirigenza politica e le difficoltà dell'economia, il Paese continua a essere considerato un luogo dove è possibile ottenere con facilità un permesso di permanenza e dove esistono, anche se piccole, possibilità di lavoro. L'Egitto è inoltre uno dei porti di partenza per i barconi che solcano il Mediterraneo. La sempre maggiore chiusura delle frontiere europee, la difficoltà di farsi riconoscere lo status di rifugiato e i costi proibitivi del viaggio inducono molti a rimanere sul suolo egiziano, rinunciando ad attraversare il mare.

I migranti, provenienti principalmente dal Corno d'Africa , fuggono da paesi in cui sono in vigore politiche estreme, persecuzioni o in cui sono presenti conflitti; i flussi migratori provenienti dall'Eritrea sono causati principalmente dal servizio militare a tempo indeterminato obbligatorio. Da tempo è in corso una fuga di massa dal Paese, ex colonia italiana, diventato una prigione a cielo aperto, dove anche e soprattutto i minori sono costretti all'arruolamento nell'esercito.

L'Africa Subsahariana è un continente dalle grandi risorse umane e naturali, in cui però l'economia è penalizzata dalla povertà che l'affligge e aggravata dai continui conflitti e tensioni.                                      Un'altra causa della fuga intrapresa è la politica estrema dei gruppi jihadisti di Boko Haram, Al Qaeda e Isis. La campagna sanguinaria di Boko Haram è attiva in Nigeria, in Chad e in Libia ed esercita il monopolio terroristico, mentre il Mali e la Somalia sono destabilizzate da Al Qaeda (o Aqim) e Al Shabaab.                    Cause meno interessate , ma non meno importanti, sono le persecuzioni, di carattere religioso, personale o di orientamento sessuale, e le violenze subite.

Le persone che intraprendono il viaggio incorrono spesso in traumi estremi, come la tortura o la violenza ripetuta. Questo tipo di esperienza può comportare, oltre a segni fisici, conseguenze psicologiche e psico-patologiche ben più insidiose e invalidanti.                                                                                                         Ricorrono spesso il Disturbo Post Traumatico da Stress (PTSD) ed altri disturbi correlati ad eventi traumatici, ma anche disturbi depressivi, somatizzazioni legate al trauma, disturbi d'ansia e del sonno. Questi provocano gravi difficoltà al percorso di integrazione dei migranti nei paesi in cui ottengono l'asilo.  

Principali disturbi psichici identificati in un gruppo di 262 migranti:                                                                          -il 50% disturbi correlati a eventi traumatici e stressanti                                                                                               -il 10% disturbi depressivi                                                                                                                                                    -il 7% disturbi d'ansia                                                                                                                                                             -il 7% sintomi somatici                                                                                                                                                               -il 5% disturbi di bipolarità e correlati                                                                                                                                     -il 2% disturbi di sonno -sveglia                                                                                                                                         -il 7% altri disturbi

Nonostante sia presente un ‘istruzione primaria gratuita e una secondaria , il tasso di analfabetismo è ancora alto (73,8%).                                                                                                                                                                  Il Mali è un paese senza sbocchi sul mare e l'unica presenza d'acqua è data dal  fiume Niger, le cui acque però non vengono sfruttate. La situazione economica è una delle peggiori in Africa; infatti lo stato malese possiede scarse risorse naturali ed ha un territorio prevalentemente desertico. La situazione è maggiormente aggravata dalle continui scontri e dalle calamità naturali.

Dal gennaio 2012 tre gruppi armati jihadisti hanno dato inizio a un violento conflitto interno nelle regioni del Nord, acuendo l'emergenza fame e povertà e spingendo la popolazione ad abbandonare le regioni settentrionali del paese. Il Mali è precipitato nel caos il 21 marzo 2012, quando un colpo di stato ha fatto cadere il potere del Presidente Amadou Toumani Toure; in seguito i Tuareq hanno avuto la possibilità di conquistare il nord del paese e i gruppi islamici, alcuni dei quali legati ad Al Qaeda, di imporre la Sharia. Con un conflitto aperto in tre regioni del nord (Toubouctu, Goa e Kidal), dove i gruppi integralisti si sono opposti alle forze regolari maliane, all'esercito francese e a quelle dei membri della Comunità dei Paesi dell'Africa Occidentale (Cedeao) , il Mali è stato distrutto.                                                                                                       Oggi, gli eserciti maliano, francese e del Cedeao hanno sconfitto gli jihadisti, ma si teme che la resa dei ribelli sia solamente una tattica.   

Negli ultimi anni si è sempre più sentito parlare di ISIS, l’ organizzazione jihadista che sta terrorizzando il mondo occidentale.

Sostiene il fondamentalismo islamico ed è attiva in medio-oriente e in Africa attraverso i suoi alleati (Boko-haram e Al-Shabaab)

Ha iniziato a operare dal 2003 con una serie di attentati che continuano anche oggi,guidati dal leader Al-Baghdadi che nel 2014 ha annunciato la creazione di un califfato islamico nei territori tra Siria e Iraq.

L'obbiettivo principale del califfo è quello di ridefinire i confini del medio-oriente utilizzando l'arma del terrore e della violenza.

I combattenti che si occupano di saccheggiare e di eseguire esecuzioni sommarie sono tra i 7 e i 10 mila;tra questi c’è chi vi sua aderito spontaneamente,chi è stato costretto ad arruolarsi e i Foreign Fighters provenienti dai paesi europei. Questi ultimi sono solitamente giovani attratti dagli ideali del califfato mostrati attraverso la rete dall’Isis per diffondere il terrore sulle piattaforme social.

Lo stato islamico è il gruppo terroristico più ricco al mondo con un guadagno giornaliero di circa 3 milioni di dollari grazie al business del petrolio e al sistema delle estorsioni .

Inoltre riceve donazioni provate da parte di Arabia Saudita e Kuwait per affrontare le spese per combattere la Jihad con mezzi tecnologicamente avanzati.

Un'altra organizzazione terroristica jihadista sunnita,affiliata all'Isis,è Boko Haram (letteralmente : “L'istruzione occidentale è proibita”).

E’ attiva dal 2002  soprattutto in Nigeria ed ha una visione  dell’ Islam che proibisce ai musulmani di partecipare a qualsiasi attività politica o sociale associiata alla cultura occidentale, per esempio: votare alle elezioni, ricevere un’educazione laica, indossare t-shirt.

E’ un gruppo ancora più famigerato dell’ISIS perché utilizza anche bambine come bombe umane che si fanno saltare in aria nei mercati cittadini. Inoltre nel 2014 rapì  276 studentesse nella regione di Chibok per condurle al suo campo e ridurle in schiavitù; 50 di loro riuscirono a scappare da condizioni disumane di vita, violenze sessuali e orrori, altre 80 furono liberate nel 2017. Le ragazze erano merce di scambio per i terroristi di Boko Haram che chiedeva la liberazione dei suoi combattenti, catturati dal Governo nigeriano. 

Si può dire che a Boko Haram non servano appoggi esterni. In tutta la regione del Sahel vi è un enorme mercato delle armi provenienti dagli arsenali libici. L’instabilità delle nazioni centroafricane, la corruzione dilagante, l’assenza di corpi militari governativi, la povertà diffusa, facilitano in modo significativo l’emergere di bande criminali e lo svilupparsi di gruppi che riescono a riscuotere consensi e attuare azioni belliche. Le popolazioni tendono a fidarsi sempre meno delle autorità e a cedere al terrore diffuso, che si trasforma poi  in complicità.

In conclusione l’integralismo jihadista uccise in Africa migliaia di persone, provoca crisi umanitarie che si tramutano in migrazioni di milioni di persone verso una vita migliore e incide in maniera negativa sulle prospettive economiche di tutto il continente.

Per combattere il fenomeno occorrerebbe costruire un patto tra le Nazioni e intervenire con aiuti umanitari, inoltre bloccare la propaganda in rete ed impedire i finanziamenti degli armamenti militari; ma non sono mosse semplici.

L’Italia non sarà l’unica forza straniera nell’area: qui infatti operano da anni soldati di diversi paesi europei e non, con una netta prevalenza dei francesi. La missione in Niger è anche la seconda più costosa approvata dal governo: costerà 30 milioni di euro. Come sottolineato dal ministro della Difesa Pinotti la missione è bilaterale, e nasce dalla richiesta formulata a novembre scorso dal governo nigerino, che é interessato  ai flussi migratori verso la Libia e verso il Mediterraneo, di avere militari italiani sul proprio territorio. Secondo alcune fonti, però, il 30 gennaio scorso è arrivata una “doccia fredda” da parte del Governo nigerino, il quale ha riferito che secondo l’emittente francese ‘Radio France International‘ (RFI), le Autorità di Niamey avrebbero negato di aver richiesto l’intervento di Roma e persino di essere state informate della missione dal Governo italiano. Inoltre, il Governo della Repubblica del Niger si sarebbe detto contrario alla missione italiana sul suo territorio e avrebbe dichiarato di essere già supportato da esperti statunitensi e francesi. È evidente come, negli ultimi mesi, la politica italiana si sia interessata molto alla regione del Sahel: nel suo recente viaggio nell’area, il Ministro degli Esteri italiano, Angelino Alfano, ha definito prioritario l’impegno di Roma in Africa. La ragione sembrerebbe ovvia: schiacciata dalla pressione dei flussi migratori che partono proprio dai Paesi dell’Africa sub-sahariana, l’Italia tenta di intervenire direttamente sulle cause del flusso.  Per fare ciò, Roma ha ovviamente bisogno di intensificare i rapporti con dei Paesi che, storicamente, hanno forti legami soprattutto con la Francia: ecco dunque la missione militare in Niger e l’apertura di Ambasciate in Guinea e Burkina Faso (oltre che in Niger stesso). Bisogna però far fronte anche a diversi problemi, come le condizioni climatiche estreme del deserto del Sahara, con temperature che toccano i 50 gradi, la sabbia che  danneggia velocemente i motori di aerei ed elicotteri ed i miliziani jihadisti, alcuni vicini ad al Qaeda e altri affiliati allo Stato Islamico (o ISIS), che sono molto attivi in varie aree del Sahel. Gruppi jihadisti, per esempio, sono ancora attivi in Mali, a poca distanza dal Niger. Inoltre, in Niger sono attualmente presenti gruppi di forze speciali e droni dell’esercito statunitense ed è in corso un grave scandalo che coinvolge la società francese Areva, che nel paese possiede numerose miniere di uranio, e alcuni politici locali, accusati di corruzione e di aver sottratto fondi pubblici. 

Comprende: il Ciad, il Niger, il Mali, il Burkina Faso, la Mauritania, il Senegal, la Gambia, il Camerun e la Nigeria.

Il Sahel prende il nome dalla parola araba “Sahil” che significa “bordo del deserto”. 

É costituito da un ampia pianura interrotta al centro da rilievi di modesta altitudine, verso est si estende l’altopiano del Sudan. 

Il Sahel è un'area molto instabile sia economicamente che politicamente. È inoltre una delle regioni più povere al mondo, sottoposta ad un forte processo di degrado ambientale, dovuto dalla desertificazione e da diversi conflitti.

Nonostante i paesi saheliani possiedano molte risorse minerarie (per esempio il petrolio per il Sudan, l’uranio e lo stagno per il Niger, l’oro per il Mali e il ferro per la Mauritania) sono nel complesso molto poveri e basano la loro economia principalmente sull'agricoltura e sulla pastorizia.

Tra la fine del 2011 e gli inizi del 2012, la scarsità delle piogge, portò ad una crisi alimentare causata dalle condizioni climatiche difficili che resero i campi incoltivabili e dalle tensioni socio-politiche e religiose che scatenarono dei conflitti armati.

La conseguenza fu la malnutrizione degli abitanti che li costrinse ad emigrare. Verso la fine del 2012 la grande presenza di piogge portò a raccolti molto abbondanti, nonostante ciò, nel 2013 il rischio della malnutrizione era ancora presente.

Con gli inizi del 2013 scoppiarono nuovi conflitti e crisi politiche che ebbero come conseguenza la migrazione forzata degli abitanti, la distruzione delle città e numerosi morti. 

La Caritas è l'organismo pastorale della CEI per la promozione della carità. Negli ultimi anni ha aiutato molto le popolazioni in difficoltà del Sahel donando più di 13.000 euro. 

La Caritas ha inoltre soccorso i paesi del Sahel con tre principali interventi:

Il clima è desertico arido e sono presenti due stagioni: una secca e una umida. L'unico corso d'acqua costante è il Senegal che si snoda all'interno del paese. Gli altri corsi d'acqua sono stagionali.

Il Paese, pur logorato da molteplici difficoltà, tra cui ripetuti anni di siccità, che hanno distrutto bestiame e raccolti, ha intrapreso una politica economica che mira al potenziamento di nuove attività. Di primario interesse sono l'incentivazione del settore industriale, la modernizzazione della pesca, l'incremento dell'agricoltura. 

Agricoltura. L'agricoltura può contare su spazi assai esigui. Tra il 1980 e il 1984 l'avanzata del deserto ha inghiottito l'80% delle terre precedentemente tenute a pascolo, con perdite enormi di bestiame. Nella fascia del Sahel è diffusa la coltivazione degli ortaggi e dei cereali, rappresentati in prevalenza da miglio e sorgo. Nelle oasi la coltura predominante è quella della palma da dattero. È allo studio un progetto di cooperazione tra Senegal, Mali e Mauritania per la valorizzazione del fiume Senegal e la costruzione di una diga a Manantali per migliorare l'irrigazione della parte meridionale del Paese, la più fertile. 
Foreste, allevamento e pesca. Le foreste, non molto estese, danno gomma arabica oltre a modesti quantitativi di legname. Assai più importante è però l'allevamento, essenzialmente nomade. Predominano gli ovini e i caprini, i bovini e i volatili da cortile; i dromedari sono allevati dai nomadi dell'interno. Occupa un posto di crescente rilievo la pesca, praticata sia nel fiume Senegal sia in altomare.
Risorse minerarie e industria. La grande ricchezza mineraria del Paese è oggi il ferro, di cui la Mauritania è il secondo fornitore su scala continentale dopo la Repubblica Sudafricana. Si estraggono inoltre altri materiali oro, rame, gesso, fosfati e ilmenite. Sono presenti delle raffinerie di petrolio e un complesso siderurgico.

Comunicazioni e commercio. L'unica linea ferroviaria è prevalentemente adibita al trasporto di minerali. C’è una sola superstrada che unisce la capitale con Néma, presso il confine con il Mali. Un intenso traffico si svolge tuttora sul fiume Senegal. Nouadihibou e Nouakchott sono sedi di aeroporti internazionali. 
La capitale della Mauritania è Nouakchott che si trova sulla costa atlantica. È la più grande città del Sahara. Spesso funge da interfaccia fra la popolazione urbana della Mauritania e i cittadini nomadi, infatti buona parte della popolazione è composta da tribù che sono in continuo spostamento. 
La città nel 1986 venne suddivisa in nove distretti: Arafat, Dar Naim, El Mina, Ksar, Riad, Sebkha, Tevragh-Zeina, Teyarett e Toujounine.
Nel 1960 la Mauritania ha raggiunto l'indipendenza dalla Francia ottenendo una democrazia alternata a colpi di stato. Nel 2009 fu eletto presidente Abdel Aziz. Il suo principale obiettivo fu segnalare la lotta al terrorismo. Nel 2014 fu rieletto presidente per la seconda volta, ma la sua elezione e il suo potere furono messi in dubbio da un possibile boicottaggio. Abdel Aziz tentò di risolvere la situazione fallendo, provocando una tensione nel clima socio-politico dello stato. 

Le tensioni esistenti nel contesto politico e sociale mauritano, sono state aggravate dal dibattito sul referendum proposto dal presidente Abdel Aziz tenutosi il 5 Agosto 2017. La proposta per la riforma ha comportato l'eliminazione del senato, il cambiamento della bandiera e dell'inno.

La Mauritania è abitata da due principali etnie:

La coesistenza tra le due componenti etniche è problematica a causa delle pratiche discriminatorie e schiavistiche che provocarono molti problemi e rallentarono lo sviluppo dei settori in miglioramento.

La popolazione urbana rappresenta la maggioranza. La costituzione mauritana definisce il paese una repubblica islamica e l'islam religione di stato, infatti la quasi totalità della popolazione è di religione musulmana. Il sistema giuridico è basato sul diritto francese e sulla Sharia.

La Mauritania utilizza una moneta non decimale. La situazione economico-sociale è abbastanza critica visto che circa la metà della popolazione vive con meno di due dollari al giorno.