Inmediatamente después de la muerte del pescado, sus músculos se relajan y éste adquiere una textura flexible y elástica, que dura unas horas (muy variable, dese menos de dos horas, a más de un día) y posteriormente sus músculos se contraen. Una vez que se han contraído se vuelve rígido y duro, y es cuando se dice que está en rigor mortis.

El plazo en el que comienza y se resuelve el rigor mortis depende de muchos y diversos factores como son la temperatura a que éste se encuentra, la manipulación que experimenta, la especie, las condiciones físicas en las que se encuentre. 

Sin embargo este fenómeno es opuesto en especies tropicales. El estado físico en el que se encuentra el pescado también tiene su importancia, ya que si se encuentra hambriento o muy cansado, inicia su rigor mortis inmediatamente después de su muerte. Cuando se le sacrifica con agua con hielo, se inicia el rigor mortis de forma más rápida, sin embargo si al pescado se le aturde con un golpe en la cabeza se consigue un retraso en el inicio del rigor mortis de hasta 18 horas. 

En la industria cárnica, después del faenamiento, el animal es llevado a refrigeración y desde ahi empieza su proceso de rigor mortis, para después ser transformado.

También, el efecto de la temperatura en el metabolismo post-mortem influye en el tiempo, ya que en temperaturas de congelación este puede tardar 3-4 semanas, mientras que al permanecer la temperatura a 20°C puede tardar 2 días el proceso de maduración y por ende su deterioro.