Se souvenir des mauvaises choses
Mussolini devient premier ministre en 1922, mais jusqu'en 1937, la dictature ne se focalise pas sur l'antisémitisme. C'est en 1938, le 18 septembre, que Mussolini annonce depuis le balcon de l'hôtel de ville de Trieste : "Il est temps que les Italiens se proclament franchement racistes". Selon le Duce, "la question du racisme en Italie doit être traitée d'un point de vue purement biologique, sans intentions philosophiques ou religieuses. »

On retrouve pour la première fois l'idée de race dans le manifeste des scientifiques racistes, publié dans le Giornale d'Italia, le 14 juillet 1938. Un arsenal de mesures raciales va alors bouleverser le sort des Juifs : septembre 1938 : interdiction des enseignants juifs dans les écoles, obligation pour les juifs étrangers de quitter le pays; novembre 1938 : interdiction des mariages mixtes;  juin 1939 : interdiction d'exercer certaines professions ? La machine antisémite est en marche.

Dès la fin de l'année 1938, plusieurs décrets furent donc signés par Mussolini et promulgués par Victor-Emmanuel III, décrets qui légitimaient une vision raciste de la "question juive". C'est l'ensemble de ces décrets et documents que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de lois raciales.

Les mesures contre les Juifs adoptées par l'Italie sont donc radicales. Mais paradoxalement, cet arsenal juridique discriminatoire ne sera pas forcément appliqué d'une part à cause de sa complexité et de la lourdeur de l'administration, d'autre part parce que les liens entre les Italiens et la communauté juive rendaient difficiles toute persécution.

Quel a été le sort des juifs romains ?
8000 juifs vivaient alors à Rome, la moitié dans le quartier du vieux ghetto. La rafle (retata) principale a eu lieu dans la nuit du 15 au 16 octobre 1943 et fait plus de 1000 victimes. Quelques unes en réchappèrent, mais les autres partirent pour le camp d'Auschwitz le 18 octobre 1943. Lors des rafles suivantes, la majorité des juifs parvint à se cacher, souvent aidés par la population italienne.

 «La grande rafle dans l'ancien Ghetto de Rome commença le matin du 16 octobre 1943 vers 5h30. Plus de 100 Allemands armés de mitraillettes encerclèrent le quartier juif. Au même moment, deux cents autres soldats se répartirent dans les 26 zones d'opération dans lesquelles le commandement allemand avait divisé la ville à la recherche d'autres victimes. Lorsque le gigantesque coup de filet prit fin, 1022 juifs romains avaient été capturés. Deux jours plus tard, ils furent tous transférés dans 18 wagons plombés vers Auschwitz. Seuls 15 d'entre eux sont revenus à la fin du conflit : 14 hommes et une femme. Tous les autres sont morts, en grande partie dès leur arrivée, dans les chambres à gaz. Aucun des plus de deux cents enfants n'a survécu.» (F. Cohen, 16 octobre 1943. La grande rafle des juifs de Rome) 

 Participer aux commémorations à Rome
Cette journée est chaque année particulièrement commémorée en Italie et à Rome, en particulier à la «Maison de la mémoire et de l'histoire» (Casa della Memoria e della Storia). Un programme spécifique y est organisé jusqu'au 1er février, avec des projections de films, des conférences, des espaces dédiés à la poésie, des diaporamas, des présentations de livres, la participation d'étudiants en histoire de la Sapienza ?

La création d’un ghetto
En 1555, le Pape Paul IV décrète via la bulle pontificale « Cum nimis absurdum » une série de lois contraignant la population juive de Rome et des Etats pontificaux. Parmi les interdictions et les règles, la création d’un ghetto pour les juifs, obligés de se regrouper dans le rione Sant’ Angelo au bord du Tibre et de quitter leurs habitations du Trastevere et de l’Aventin.
Le pape prend ici exemple sur Venise, qui créa un ghetto en 1516 dans le quartier de Cannaregio. Les juifs, pourtant présents à Rome depuis l’antiquité et comptant une communauté d’environ 2000 personnes, doivent rejoindre le rione Sant’ Angelo et s’entasser dans une zone dense, petite, insalubre et régulièrement inondée par le Tibre.

La vie dans le Ghetto
Un mur est construit pour entourer le ghetto afin de contrôler sa population résidente. Deux portes, puis d’autres qui seront construites ultérieurement, permettent de communiquer avec l’extérieur. Néanmoins, les entrées seront fermées du coucher au lever du soleil, donnant vraiment l’impression de vivre dans une prison. Interdits de propriété privée, de pratiquer la médecine sur les chrétiens, obligés de suivre les sermons des prêtres, de payer un impôt spécial et de porter une casquette jaune en sortant du ghetto, la communauté juive romaine vie très difficilement entre pauvreté, humiliation et discrimination.

La fin du ghetto
Une première fois aboli au moment de l’entrée des troupes françaises à Rome en 1798, le ghetto est plusieurs fois rétabli puis de nouveau supprimé lors de la prise de Rome en 1870. Le maire juif, Ernesto Nathan sera le symbole de la réconciliation entre la communauté et Rome. Plus vieux ghetto d’Europe avec celui de Venise, il est réinstauré au cours de l’occupation allemande comme dans d’autres pays européens. Le 16 octobre 1943, une rafle dans le ghetto va conduire à l’arrestation d’un millier de personnes, qui seront déportées depuis la station Tiburtina vers Auschwitz malgré les tentatives de l’Église d’empêcher ces départs.

Le quartier aujourd’hui
Situé en plein cœur du centre de Rome, l’ancien ghetto est devenu un quartier assez touristique, en même temps qu’il abrite encore aujourd’hui une petite communauté juive. Il abrite la grande synagogue, construite en 1904 pour symboliser la réconciliation entre juifs et chrétiens et reconnaissable de loin avec son grand dôme spectaculaire. Lieu d’un attentat en 1982 qui coûta la vie à un enfant et qui blessa 37 personnes, la synagogue est aujourd’hui le symbole de la communauté, Jean-Paul II s’y étant rendu en 1986 pour participer au renouveau des relations entre chrétiens et juifs. De nombreux restaurants, épiceries et magasins juifs peuplent encore le ghetto qui tente de conserver son authenticité dans une zone livrée au tourisme.
On dit que les habitants du quartier parlent toujours le Giudeo-romanesco, un dialecte du ghetto datant des siècles précédents symbolisant la mixité entre culture juive et italienne. Une mixité qu’on retrouve également dans la cuisine du ghetto, reconnue en tant que gastronomie juive romaine comme les carciofi alla giudia.
Aujourd’hui parfaitement intégrés dans la ville, les juifs romains partagent leurs traditions séculaires lors d’événements comme la Notte della Cabbalà en septembre ou Gusto Kosher en novembre. Si vous vous baladez dans le quartier, vous trouverez de nombreuses références au ghetto, des plaques commémoratives, un reste du mur au niveau de la Piazza delle Cinque Scuole, et la visite du musée juif de Rome qui comprend la visite de la synagogue.