Север Америки, России, некоторые страны Европы. Для обитания ему отлично подходят климатические зоны тундры, тайги и гор.

Зверь средних размеров, длинна тела не более 2 м, высота — около 1 м. Окрас летом ближе к коричневому, зимой — светло-бурый. Вес самца может достигать 180 кг, самки чаще всего не превышают 120 кг. Гордостью северного оленя в тундре являются его рога. У самцов они больше, чем у самок и могут достигать 150 см в длину. Взрослые самцы лишаются своих рогов ежегодно, после периода спаривания, самки же сбрасывают их после появления на свет детенышей.

Травоядное животное. Питается лишайником ягель, травяной ветошью.

Главная особенность северных оленей – это стадное существование, очень редко встречаются одиночки, но это скорее, исключение. Это животные-кочевники. Они не остаются круглый год на одном месте. Летом они перебираются в более прохладные регионы, а с наступлением холодов туда, где проще добыть пищу. Когда заканчивается осень, олени мигрируют из тундры на территории юга, так как там гораздо проще отыскать пищу, более щадящий климат. В поисках места и пропитания стада преодолевают огромные препятствия и расстояния. Они переплывают реки, взбираются на вершины. С окончанием холодов они вновь перебираются в тундру тем же путем.