Il mito di Narciso viene raccontato in diverse versioni, la più conosciuta è quella di Ovidio contenuta nelle Metamorfosi. 

Giovane di incomparabile bellezza, Narciso era desiderato da donne e fanciulle, ma lui le rifiutava tutte e preferiva passare le giornate in solitudine cacciando.
 La ninfa Eco, condannata da 

Giunone a ripetere all’infinito le ultime parole udite, si 

innamorò di Narciso, ma egli la respinse. Eco si rifugiò 

così nei boschi consumandosi per l’amore non corrisposto, 

fino a che di lei non rimase più nulla al di fuori della sua 

voce. Ella chiese a Nemesi, dea della vendetta, di lanciargli una maledizione. Il giovane infatti si innamorò della sua 

immagine specchiata nelle chiare acque di una fonte e si 

lasciò morire a causa di questo amore impossibile. Il corpo di Narciso scomparve dalla riva della fonte e al suo posto sbocciò un fiore che prese il suo nome.

Ammonizione doppiamente grave ed emblematica, perché allude alla necessità di conoscere l’altro, “colui che è altro da noi”, provocatoriamente in antitesi con quanto era inciso sull’architrave del tempio di Apollo a Delfi, Conosci te stesso.

“Sembrò a lungo vana la voce del vate –prosegue Ovidio –ma la confermò il seguito, i fatti, il tipo di morte e la singolare follia”.

Come si sa, Narciso viene scorto, mentre sta cacciando, dalla ninfa Eco, la quale era stata condannata da Giunone a ripetere solo le ultime parole dei discorsi uditi, per 

punizione del fatto di aver coperto i tradimenti di Giove trattenendo in lunghi colloqui la gelosissima consorte. Eco subitamente s’innamora di lui; Narciso la rifiuta e 

fugge; Eco muore, tramutando le ossa in sassi.

Narciso è colpito dalla maledizione di quanti, tra le ninfe e tra i giovani, avevano in qualche modo partecipato al tragico destino di Eco: che anche lui non possieda mai 

chi amerà!

Si giunge così al fatidico giorno in cui Narciso vedrà la propria immagine riflessa in uno stagno: mentre cerca di placare la sete, un’altra sete lo coglie e, rapito dalla 

bellezza che vede riflessa, se ne innamora perdutamente. Dice Ovidio: “Desidera, ignaro, se stesso, ammira e lui stesso è ammirato, e mentre brama è bramato e insieme infiamma e riarde”.

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