Les espèces de la rhétorique sont au nombre de trois. Car les auditeurs des discours se répartissent précisément en trois espèces . Trois composantes en effet forment le discours : celui qui parle, ce dont il parle, celui à qui il parle ; et la fin visée concerne ce dernier, je veux dire l’auditeur. Or l’auditeur est nécessairement soit spectateur soit juge et, s’il est juge, c’est ou bien des faits passés ou bien des faits à venir. Celui qui juge des faits futurs, c’est par exemple le membre de l’assemblée ; pour les faits passés, c’est par exemple le juré, tandis que pour la compétence de l’orateur, c’est le spectateur. C’est pourquoi, de toute nécessité, il y a trois genres de discours relevant de la rhétorique : le délibératif, le judiciaire, l’épidictique.

Dans une délibération, tantôt l’on exhorte, tantôt l’on dissuade. Dans tous les cas en effet, que l’on donne un conseil ou que l’on adresse au peuple un discours sur les affaires communes, on fait l’une ou l’autre chose. Dans un procès, il y a d’un côté l’accusation et de l’autre la défense, car il est nécessaire que les parties adverses fassent soit l’un soit l’autre. L’épidictique se divise en louange et en blâme.

Le temps correspondant à chacun de ces genres est, dans la délibération, le futur (car – que l’on exhorte ou que l’on dissuade – on délibère sur ce qui sera) ; dans un procès, c’est le passé (car l’accusation ou la défense portent toujours sur des actes accomplis) ; l’épidictique, c’est principalement le présent, car tous ceux qui louent ou qui blâment le font en fonction de données actuelles, même si l’on ajoute souvent un rappel du passé ou une anticipation du futur.

La fin visée par chacun de ces genres est différente, et comme ils sont trois, il y a aussi trois fins : pour une délibération, c’est l’utile ou le nuisible (car lorsqu’on délibère, on donne ce à quoi l’on exhorte comme meilleur et ce dont on dissuade comme pire), et les autres considérations que l’on invoque – le juste ou l’injuste, le bien ou le mal – sont rapportées à cette fin ; quant aux procès, ils ont comme fin le juste ou l’injuste, et les autres considérations que l’on invoque sont là encore rapportées à ces fins ; la louange et le blâme ont pour fin le beau ou le laid et les autres considérations, là encore, y sont ramenées.
Aristote, Rhétorique, trad. et éd. P. Chiron, GF-Flammarion, 2007, livre I, chap. III, pp.139-141

le délibératif 
le judiciaire 

l’épidictique

Fonction et finalité 
On dissuade l’accusation et là défense divisé en louange et en blâme