最初，這個字出現在中國春秋戰國時期的「蹴鞠」中，也就是我們現在所說的足球。「蹴鞠」的「鞠」以一種熟皮縫製，裡面填充毛或者其他材質的圓形實心毛丸，結實耐踢。７世紀左右，日本「遣唐使」將這項運動從中國帶回日本，並慢慢在日本的貴族階層流行起來，成為新春時在神社表演，獻給神靈的一項例行活動。