En Atenas, alrededor del año 508 a.C., el reformador Clístenes introdujo reformas que permitieron una mayor participación ciudadana. Durante el siglo V a.C., bajo líderes como Pericles, la democracia ateniense se consolidó. Los ciudadanos atenienses podían participar en la Asamblea (Ekklesia), donde se discutían y decidían leyes y políticas. También podían servir en jurados y en el Consejo de los Quinientos, que preparaba los temas para la Asamblea.

Es importante notar que la participación estaba limitada a los hombres libres nacidos de padres atenienses; las mujeres, los esclavos y los metecos (residentes extranjeros) no tenían derechos políticos. La democracia ateniense permitió un grado notable de participación ciudadana para su época, pero también estaba lejos de ser inclusiva según los estándares modernos.