Conseguem alimento roubando-o de outras aves marinhas ou o apanhando na superfície do mar, em pleno voo. São conhecidos como limpadores do mar, pois buscam peixes mortos ou jogados ao mar por barcos pesqueiros.

Os atobás são aves suliformes da família Sulidae, características de mares tropicais e subtropicais, como a costa brasileira, por exemplo.
Possuem asas compridas e estreitas, uma plumagem cor café contrasta com a barriga branca, que quando filhote fica toda branca. Possuem ainda uma cauda cuneiforme, grandes membranas natatórias, em pés totipalmados, e um bico pontudo serrilhado, porém não apresenta narinas esternas, exceto quando estão na fase embrionária. 
Se alimentam de peixes e crustáceos, que captura ao mergulhar. A alimentação deste exímio mergulhador, que pode atingir até 20 m de profundidade.Seus ninhos são feitos de gravetos secos, ossos de outras aves, ramos com folhas verdes e penas.