Il nome "Commedia" appare solo due volte all'interno del poema, mentre nel Paradiso Dante lo definisce "poema sacro". Dante non rinnega il titolo Commedia, anche perché, data la lunghezza dell'opera, le cantiche o i singoli canti vennero pubblicati volta per volta, e l'autore non aveva la possibilità di revisionare ciò che già era stato reso pubblico. Il termine "Commedia" dovette sembrare riduttivo a Dante nel momento in cui componeva il Paradiso, in cui lo stile, ma anche la sintassi, sono profondamente cambiati rispetto ai canti che compongono l'Inferno; infatti nell'ultimo canto, il sostantivo Commedia viene sostituito da poema sacro. Il discorso sulle palinodie, ovvero le correzioni che Dante fa all'interno della sua opera, contraddicendo se stesso ma anche le sue fonti, è molto più vasto ed esteso. 

Nella Divina Commedia Dante fa largo uso di tale figura e addirittura l’intero poema assume un significato allegorico. 

Infatti Dante nei primi versi descrive il suo smarrimento nella selva oscura, grazie alla quale rimanda ad un significato più profondo, quello di uno smarrimento morale e una profonda crisi spirituale, la cui causa è la sua vita peccaminosa. 

Dopo aver trascorso una angosciosa notte nella fitta foresta, da cui nessuno è mai uscito vivo, giunge ai piedi di un colle illuminato dai raggi del sole, simbolo della salvezza. 

Viene però ostacolato da 3 belve fameliche, una lince, un leone e una lupa, che rappresentano i peccati ritenuti più gravi all’epoca, cioè lussuria, superbia e avarizia. 

A salvare l’autore è Virgilio, sommo poeta latino, che rappresenta la Ragione. Egli conduce Dante attraverso Inferno e Purgatorio. Alla cima di esso si presenta la sua amata Beatrice, simbolo della Grazia Divina. Beatrice conduce il poeta fino all’Empireo (cielo immobile, sede di Dio e dei Beati), dove viene acccolto da San Bernardo di Chiaravalle, simbolo del fulgore divino, che consente all’autore la breve visione di Dio. 

Ogni tappa del viaggio di Dante rappresenta simbolicamente l’acquisizione progressiva di conoscenza e verità. 

L’intero viaggio simboleggia l’itinerario dell’animo umano verso la salvezza.