In pratita è la capacità di un sistema di trasformare la forza che ha il vento in energia elettrica. Questi sistemi sono sostanzialmente costituiti da due parti: una parte meccanica, che ha lo scopo di trasformare la forza del vento, pressochè rettilineo come è appunto la caratteristica del vento, in un movimento rotatorio rispetto ad un asse, ed una parte elettromeccanica che si occupa della trasformazione del movimento rotatorio in energia elettrica.

Questi due componenti sono comunemente denominati: pala e generatore.

I generatore eolici si dividono in due categori: ad asse orizzonatle e ad asse verticale.

I generatori ad asse orizzontale sono quelli più comunemente utilizzati e conosciuti dalla maggior parte delle persone. Questi hanno, mediamente, un’efficienza maggiore di quelli ad asse verticale. Per contro sono più rumorosi.

I generatori ad asse verticale, pur avendo un’efficienza leggermente inferirore, si stanno difondendo sempre più proprio per il fato che il rumore prodotto è assai ridotto o, in alcuni casi, assente. Altro vantaggio dell’asse verticale sta nel fatto che la direzione del vento non influisce sul rendimento. Per dare un’idea di questa, non trascurabile, caratteristica si immagini un tubo di sezione circolare posto verticalmente e lo si faccia ruotare. E’ facile immaginare come un punto fisso sulla superficie laterale del tubo, durante la rotazione, prima o poi si venga a trovare in posizione perpendicolare all’azione del vento e quindi con il massimo rendimento che il sistema riesce a fornire. Il discorso è leggermente più complicato per i generatori ad asse orizzontale. L’asse di rotazione di questi infatti devono trovarsi sempre in posizione parallela alla direzione del vento per ottenere il massimo rendimento. Si immagini sempre lo stesso tubo a sezione circlare. Per far si che nel foro passi la maggior quantità possibile di aria questo deve essere sempre parallelo alla direzione del venti. Maggiore è lo scostamento da questa posizione ideale e minore è l’efficienza del sistema. Paradossalmente se il tubo si venisse a trovare perpendicolarmente alla direzione del vento nel foro non transiterebbe aria. Per ovviare a questo problema tutti i generatori eolici ad asse orizzontale sono muniti di un sistema che, in modo motorizzato per i grandi sistema o in modo naturale con al stessa azione del vento, posizionano l’asse di rotazione parallelo alla direzione del vento.

Ognuna delle turbine eoliche avrà una potenza nominale di 2,3 MW e un diametro del rotore di 108 metri, e saranno installate in 5 diversi impianti eolici nell’Iowa per produrre 1.50 MW. Siemens sarà inoltre responsabile delle attività di service e di manutenzione di tutte le turbine eoliche.

E’ naturalmente più che soddisfatto, Markus Tacke, amministratore delegato della divisione wind power di Siemens che ricorda che la sua gigantesca impresa è anche leader mondiale nel mercato dell’offshore ed e un player di successo nell’industria dell’onshore: «Solo in Europa e in Africa, abbiamo installato, nello scorso anno fiscale, impianti eolici per oltre 1 GW. Siamo uno dei più importanti fornitori nel mercato americano dell’energia eolica, e questo nuovo ordine da parte di MidAmerican Energy fornisce un’ulteriore dimostrazione».

Lo Iowa è uno degli Stati Usa che già oggi produce più energia eolica, arrivando nel 2012 a circa il 24% dell’energia totale prodotta. La Siemens non è nuova alla collaborazione con MidAmerican Energy, per l’utility Usa ha già installato 1,2 GW di energia eolica e sottolinea che «Con questo nuovo ordine, gli impianti eolici di MidAmerican Energy saranno in grado di fornire energia ecofriendly a circa 660.000 famiglie americane, entro il 2015, anno in cui saranno completati».

MidAmerican Energy Company è la più grande compagnia energetica dello Iowa, fornisce elettricità a 734.000 clienti e gas a 714.000 clienti in Iowa, Illinois, Nebraska e South Dakota. Attualmente l’eolico gestito da MidAmerican Energy produce circa 2.285 megawatt, quasi il 30% del totale di produzione di energia della compagnia Usa che ha in funzione 1.267 pale eoliche. MidAmerican Energy  punta a produrre circa 3.335 megawatt di eolico, pari a circa il 39% della sua produzione totale di energia, arrivando così a 1.715 turbine eoliche installate.

Le nuove pale eoliche installate dalla multinazionale daranno comunque lavoro a manodopera statunitense: le navicelle e i mozzi delle turbine eoliche saranno assemblate nell’impianto Siemens di Hutchinson, in Kansas, mentre le pale del rotore saranno realizzate a Fort Madison, nello Iowa.      

Gli investimenti nell’energia eolica possono anche generare benefici relazionati al cambio climatico: le strutture necessarie possono essere costruite in maniera modulare e possono essere avviate più rapidamente rispetto alle altre alternative. Gli impianti eolici possono essere costruiti anche in un solo anno, consentendo ad amministratori ed operatori di far fronte con maggior precisione a cambi nei consumi o negli utilizzi della rete elettrica a breve termine.

Un altro grande vantaggio è rappresentato dalla particolare decentralizzazione della fonte, che da alla rete elettrica maggior resistenza, stabilità e sicurezza contro le varie calamità naturali che si possono verificare (terremoti, temporali, eruzioni vulcaniche, etc.). Se una di queste calamità dovesse abbattersi su una centrale eolica, la rete elettrica continuerebbe a funzionare senza interruzioni; è anche vero però che se dovessero verificarsi problemi ad una centrale di grandi dimensioni, potrebbe soffrirne l’impatto l’intera rete.

Il funzionamento degli impianti eolici non richiede alcun tipo di combustibile o carburante, quindi da questo punto di vista non sono soggetti ad inflazione. I costi operativi, in generale, sono molto bassi, con conseguenti tariffe dell’elettricità stabili nel tempo.

Il crescente utilizzo dell’energia eolica può aiutare numerosi Paesi, tuttora dipendenti da fonti energetiche straniere e quindi con un sistema energetico vulnerabile. Lo sviluppo di risorse energetiche rinnovabili comporterebbe una riduzione delle importazioni di petroli, gas naturale e carbone, traducendosi in un miglioramento della bilancia dei pagamenti e una maggior sicurezza energetica di fronte alla crescente incertezza sulle risorse energetiche globali.

                                                                                                      Roma - Boston, 4 gennaio 2016 – Enel Green Power S.p.A. (“EGP”) ha annunciato che la sua controllata Enel Green Power North America, Inc. (“EGPNA”) ha sottoscritto due accordi con GE Energy Financial Services, un’unità di General Electric (NYSE: GE) per cedere il 24% delle sue partecipazioni “Class A” sia in Chisholm View Wind Project, LLC, proprietaria del parco eolico da 235 MW di Chisholm View in Oklahoma, sia in Prairie Rose Wind, LLC, proprietaria del parco eolico da 200 MW di Prairie Rose in Minnesota. Il corrispettivo complessivo per le due operazioni è di circa 74 milioni di dollari statunitensi, che sono stati erogati al completamento dell’accordo.Come risultato di queste operazioni, la partecipazione di EGPNA nelle due società è ridotta al 51% dal precedente 75%, mentre la partecipazione di GE Energy Financial Services (detenuta indirettamente attraverso EFS Chisholm e EFS Prairie Rose) si porta al 49% dal precedente 25%. “Questa operazione rafforza la partnership strategica costituita lo scorso marzo tra EGP e GE Energy Financial Services,” ha dichiarato Francesco Venturini, Amministratore delegato di Enel Green Power. “Allo stesso tempo, la cessione è parte della nostra strategia di gestione attiva degli asset per contribuire alla diversificazione e alle opportunità di crescita sia in Nord America che altrove nel mondo.” A seguito della conclusione delle operazioni, le partecipazioni di maggioranza di EGPNA e quelle di minoranza di GE Energy Financial Services in Chisholm View Wind Project, LLC e in Prairie Rose Wind, LLC sono state poste sotto la joint venture EGPNA Renewable Energy Partners, LLC (EGPNA REP), il cui 51% è detenuto da Enel Green Power e il 49% da GE Energy Financial Services. EGPNA manterrà la responsabilità per la gestione ordinaria e le attività di operation and maintenance di questi asset.La vendita di quote di minoranza a GE Energy Financial Services rientra nella strategia del Gruppo Enel Green Power di gestione attiva del portafoglio facendo leva sulle attuali opportunità di crescita, in linea con l’attuale piano industriale. EGPNA REP è una partnership strategica finanziaria tra EGPNA e GE Energy Financial Services che include un portafoglio di 760 MW di asset eolici, geotermici, idroelettrici e solari.Il parco eolico di Chisholm View, situato nelle contee di Garfield e Grant, in Oklahoma, è operativo dal dicembre 2012. L’impianto ha richiesto un investimento di circa 375 milioni di dollari statunitensi ed è supportato da un accordo a lungo termine di vendita dell’energia prodotta (PPA).L’impianto eolico di Prairie Rose, situato a nord della contea di Rock, in Minnesota, è operativo dal dicembre 2012. L’impianto ha richiesto un investimento di circa 305 milioni di dollari statunitensi ed è supportato da un accordo a lungo termine di vendita dell’energia prodotta (PPA).
Enel Green Power è la Società del Gruppo Enel interamente dedicata allo sviluppo e gestione delle attività di generazione di energia da fonti rinnovabili a livello internazionale, presente in Europa,  Americhe, Africa e Asia. Con una capacità di generazione di energia da acqua, sole, vento e calore della terra pari a circa 32 miliardi di kWh nel 2014 – una produzione in grado di soddisfare i consumi di oltre 11 milioni di famiglie - Enel Green Power è leader di settore a livello mondiale, grazie a un mix di tecnologie ben bilanciato, con una produzione largamente superiore alla media del settore. L’Azienda attualmente ha una capacità installata di oltre 10.000 MW, con un mix di fonti che comprende l’eolico, il solare, l’idroelettrico, il geotermico e le biomasse. I circa 740 impianti operativi di Enel Green Power sono collocati in 16 paesi.Enel Green Power in Nord America - Enel Green Power (EGP) opera in Nord America attraverso Enel Green Power North America, Inc. (EGP-NA), che detiene e gestisce oltre 95 impianti in 21 stati degli USA e in due province canadesi. Ad oggi, la Società ha una capacità installata totale di oltre 2.300 MW che comprende quattro tecnologie di generazione: eolico, geotermico, solare e idroelettrico.