La caduta dello Zar e la nascita dell'Unione Sovietica segnarono profondamente il XX secolo.

In Germania invece il popolo si ribella, il Kaiser Guglielmo II fugge e viene proclamata la repubblica. Il nuovo governo, l’11novembre 1918, firma l’armistizio. Finisce così la Prima guerra mondiale.

Nelle isole Midway, nell’Oceano Pacifico, gli statunitensi distruggono la flotta giapponese.

A El Alamein, in Egitto, l’esercito britannico sconfigge tedeschi e italiani.

La Seconda guerra mondiale, durata sei anni, causa circa 60 milioni di morti, per lo più civili. È una catastrofe senza paragoni, perché lo scopo delle potenze coinvolte non è la conquista, ma la distruzione del nemico. Studiare e comprendere le cause della Seconda guerra mondiale aiuta a riconoscere i segnali di tensione internazionale e a prevenire i conflitti. Studiare gli eventi e le decisioni sbagliate aiuta a sviluppare un pensiero critico sugli equilibri geopolitici

la Triplice Alleanza, formata dall’Impero tedesco, quello austro-ungarico e dall’Italia, e la Triplice Intesa, formata da Francia, Regno Unito e Russia. Questo sistema di alleanze difensive è pericoloso perché in caso di attacco di uno degli Stati tutti i suoi alleati entrano in guerra.

sia in Europa che in Oriente, le tensioni tra i due Stati aumentano. Le grandi potenze europee competono per conquistare nuove colonie e controllare i mercati stranieri. Le grandi nazioni europee vogliono inoltre dimostrare la loro superiorità sugli altri Stati e popoli d’Europa e del mondo: il popolo tedesco, quello austriaco e quello serbo credono di avere il diritto di imporsi sugli altri.

La Russia infatti, per difendere i serbi, schiera il suo esercito sul confine.

I tedeschi allora reagiscono e dichiarano guerra alla Russia. Intervengono dunque gli altri Stati dell’Intesa, cioè la Francia e il Regno Unito.

L’Italia resta dapprima neutrale, poi nel 1915 si schiera con l’Intesa.

Intanto entrano in guerra altri Stati: l’Impero ottomano e la Bulgaria con gli imperi austro-ungarico e tedesco, la Grecia e la Romania con Francia, Russia e Regno Unito.

Il conflitto infine si estende in Oriente: il Giappone infatti dichiara guerra alla Germania, mentre nella Penisola Arabica scoppiano rivolte contro l’Impero ottomano.

Il piano di attacco dei tedeschi, che sperano di conquistare facilmente la Francia passando dal Belgio, per poi concentrarsi sulla Russia, fallisce.

I francesi infatti riescono a fermare l’esercito tedesco sul fiume Marna. I tedeschi conquistano la Polonia ma la Russia resiste. Lungo i fronti a Est e a Ovest si schierano le truppe avversarie, costrette a costruire fortificazioni e trincee e a combattere per avanzare di pochi metri.