A radiação ultravioleta pode ser classificada em três tipos: UVA, UVB e UVC. Os raios UVA possuem um comprimento de onda de 320 a 400 nm e são os de maior incidência na superfície da Terra, uma vez que não são absorvidos pela camada de ozônio. Eles correspondem à maior porção do espectro ultravioleta e incidem uniformemente durante todo o dia e em todas as estações do ano, incluindo dias nublados e com baixa luminosidade. Os raios UVB, com comprimento de onda na faixa de 280 a 320 nm, são parcialmente absorvidos pela camada de ozônio. Por isso, apresentam maior incidência durante o verão, principalmente no período das 10h às 16h, em regiões de altitudes elevadas e próximas à linha do Equador. Os raios UVC, por sua vez, apresentam um comprimento de onda menor que 280 nm, sendo a radiação que menos se aproxima da luz visível. São muito nocivos à biosfera, mas não acometem a Terra porque são completamente absorvidos pela camada de ozônio. Vale ressaltar que esse tipo de radiação pode ser aplicado na esterilização de materiais cirúrgicos e em processos de tratamento de água, graças à sua propriedade bactericida.