Mesures en tout genre

La montée magmatique provoque un gonflement du sol et des microfissures, qui se mesurent à l’aide de géodimètres. A plus grande échelle, des rayons lasers, qui se réfléchissent sur des réflecteurs installés sur le volcan, permettent de détecter les mouvements du sol. Des inclinomètres permettent de détecter des variations de pentes. Enfin, des capteurs analysent les émissions de gaz, les variations dans la composition du sol à la surface et en profondeur et enregistrent les modifications infimes du champ de gravité, du champ magnétique. Des sismographes détectent les petites secousses appelées « tremors », qui accompagnent la montée du magma. Généralement, ces signaux se produisent entre 24 et 48 heures avant une éruption. Mais il existe des exceptions : on a vu des éruptions survenir quelques dizaines de minutes seulement après les premiers signes. Parfois, au contraire, l’explosion se fait attendre plusieurs semaines, comme c’est le cas actuellement pour le volcan Merapi. En effet, il est impossible de dire exactement quand le volcan va exploser. Malgré tout, des progrès significatifs ont été réalisés depuis une vingtaine d’années dans les domaines de la surveillance, de la prévision et de la prévention des éruptions. Les volcanologues ont contribué à sauver des dizaines de milliers de vies humaines. Aujourd’hui, 500 millions de personnes sont concernées par les risques volcaniques .