Été 1938, le dernier été avant la Seconde Guerre mondiale. Jacquot, un petit garçon de huit ans, est le fils d’un modeste garagiste de Nantes et d’une coiffeuse à domicile. Il joue avec son petit frère et ses camarades dans le garage du père. Sa mère, qu’il aime par dessus tout, l’emmène souvent au spectacle de marionnettes et voir des opérettes. Dans le garage et à la maison, tout le monde chante les chansons populaires du moment. Jacquot découvre le cinéma avec Blanche-Neige, puis bien d’autres films.

Septembre 1939, mobilisation générale : le père est mobilisé dans une usine d’armement des environs. Au moment de l’exode, des réfugiés du Nord arrivent à Nantes. Les parents envoient leurs deux fils passer l’été à la campagne, chez un sabotier sur les rives de la Loire.

À la rentrée 1941, Jacquot a grandi. C’est l’occupation. Il va souvent au cinéma avec ses parents. Il fait sa première communion et on lui offre un phonographe. Avec un copain, il trouve un bout de film.

Septembre 1943, Nantes est bombardée. Les enfants retournent alors chez le sabotier. Des institutrices confient à Jacquot un projecteur en 9,5 mm.

C’est la Libération. Les Américains défilent dans les rues de Nantes. Jacquot va de plus en plus au cinéma. Il découvre de grands films comme Les Enfants du paradis. Il achète une petite caméra d’amateur et tourne avec ses copains un petit film Les Aventures de Solange. Malheureusement, la pellicule ne sera pas impressionnée. Il décide d’apprendre la technique et installe un petit studio dans son grenier. Son père n’approuve pas sa passion de plus en plus dévorante pour le cinéma et l’oblige à suivre des cours de mécanique dans une école technique. Jacquot s’y ennuie beaucoup. Il conseille ses camarades quand ils veulent aller voir un film et découvre les techniques du cinéma d’animation. Il réalise alors image par image un petit film Attaque nocturne. Un ami de la famille l’encourage dans sa vocation. Son père finit par se laisser convaincre. Jacquot, devenu un grand adolescent, ira à Paris suivre les cours de l’école Louis Lumière pour apprendre les techniques de la prise de vues.