El término virus fue dado por el médico del siglo I, Celsu, en un libro escrito por él llamado De medicina, como el responsable del agente infeccioso de la rabia, aunque no significaba lo mismo para nosotros ahora.

A finales del siglo XIX, científicos que buscaban la causa de la enfermedad llamada mosaico del tabaco (el cual detiene crecimiento y daños en las hojas a las plantas), descubrieron que la enfermedad podía transmitirse de planta a planta si se frotaban las hojas sanas con las nuevas.

En 1898, Martinus Beijerinck obtuvo pruebas que el agente infeccioso que causaba el mosaico del tabaco tenía características de un ser vivo por lo que planteó la hipótesis de que dicho agente se reproducía dentro de una célula viva por lo que la llamó virus, que proviene de la palabra latina “veneno”