se utilizan en los sistemas eléctricos de potencia para evitar la destrucción de equipos o instalaciones por causa de una falla que podría iniciarse de manera simple y después extenderse sin control en forma encadenada. Los sistemas de protección deben aislar la parte donde se ha producido la falla buscando perturbar lo menos posible la red, limitar el daño al equipo fallado, minimizar la posibilidad de un incendio, minimizar el peligro para las personas, minimizar el riesgo de daños de equipos eléctricos adyacentes. 

 

La protección de los sistemas eléctricos es tan importante como su propio funcionamiento, cuya función es detectar, evaluar y eliminar los defectos eléctricos que se presenten en un sistema de potencia, de tal forma que se deje fuera de servicio solo la parte que presenta la falla, tratando de afectar a la menor cantidad de usuarios. 

que se deje fuera de servicio solo la parte que presenta la falla, tratando de afectar a la menor cantidad de usuarios.

Es la ciencia, habilidad y arte de aplicar y ajustar los dispositivos de protección, para proveer máxima sensibilidad a las fallas y a las condiciones intolerables, pero evitando su operación en todas las condiciones que sean permisibles o tolerables.

El objetivo de un sistema eléctrico de potencia es generar, transmitir y distribuir energía eléctrica a los consumidores, debiendo ser diseñado y operado de manera de entregar esa energía de la manera más confiable, segura y económica posible. 

Es por ello que la Protección de Sistemas Eléctricos de Potencia se enfoca en el estudio tanto de las funciones como de los sistemas de protección. Ya que esta se encuentra está expuesto en forma constante a perturbaciones, cambio en las cargas, cortocircuitos, fallas de equipos y operaciones incorrectas, el mismo mantiene casi siempre su estado estacionario. Esto es debido a las dimensiones relativas del sistema de potencia frente a las cargas y generadores conectados al mismo, así como también a las acciones realizadas por los sistemas de protección y control. 

Dentro del ámbito de la ingeniería eléctrica se tiene un enfoque sobre los sistemas eléctricos de potencia donde la función del sistema de protección es reducir los daños al sistema y a sus componentes, donde se limita la duración y frecuencia de las interrupciones del servicio, considerando que las causas de falla o anormalidades se puedan presentar en cualquier parte del sistema. El nivel de protección de un sistema dependerá de los aspectos económicos y de los componentes seleccionados.   

La filosofía de los sistemas de protección se basa en los siguientes aspectos: 
* Aislar rápidamente la parte afectada, manteniendo el servicio para el resto del sistema y disminuyendo los daños en la parte afectada. 
* Disminuir la magnitud de la corriente de cortocircuito para reducir los daños potenciales al sistema, a sus componentes y al equipo que suministra la energía. 
* Proporcionar circuitos alternos, dispositivos de transferencia y re-cierre automático, donde se pueda, para reducir la duración y frecuencia del servicio. 

Aunque la falla puede aparecer en cualquiera de los elementos que lo componen los estudios registran que el 90% de las fallas se producen en las líneas aéreas, siendo las de tipo fase-tierra las más comunes.

Y entre las características funcionales que debe cumplir un sistema de potencia se encuentran: Sensibilidad, Selectividad, Rapidez, Fiabilidad y Simplicidad.