En cuanto al tema que nos ocupa, las tuberías de cobre, cabe decirse que las propiedades de los tubos de cobre son varias. En primer lugar, las características que mencionamos del cobre lo constituyeron en un material sumamente apropiado para cualquier clase de instalación de agua que se quiere efectuar. En segundo lugar, las tuberías de cobre cuentan con un número de ventajas que podemos mencionar: una de ellas tiene que ver con la rapidez y la facilidad de las tareas de preparación y colocación de las tuberías.

Por otro lado, se puede efectuar o ejecutar las uniones de los tubos en un lapso de tiempo muy corto, siempre utilizando manguitos que se encuentren solados por la capilaridad. Otros datos importantes que vale la pena destacar son la posibilidad de una prefabricación y el bajo número de pérdidas de las cargas, que se relaciona estrechamente con lo liso de la superficie de las paredes del lado interior de los tubos en cuestión. Asimismo, nos podemos encontrar con una gran resistencia al efecto que provoca la corrosión.

El cobre que compone los tubos, además, tiene un punto de fusión de aproximadamente mil grados centígrados y, con la acción de la humedad, produce de manera inmediata una pátina algo verdosa constituida por un carbono básico, que logra proteger a la tubería de cobre de todas las posteriores alteraciones que pueden llegar a provocarse y que son conocidas por la denominación de cardenillo.  El tubo, en sí, puede presentar una gran duración al paso del tiempo, puesto que en primera medida se caracteriza por su inalterabilidad ante estos factores. Sin embargo, el problema que puede presentar una tubería de cobre es su inminente dilatación.

Los tubos o tuberías de cobre pueden ser suministrados o entregados de dos formas distintas: en tiras rectas o en rollos. En cuanto al suministro a partir de rollos, se trata de un suministro que se produce hasta más o menos un diámetro exterior de veinte milímetros. Por otra parte, la longitud de dichos rollos puede llegar hasta los cuarenta y cinco metros, e incluso superar esta medida. Los rollos, cabe decirse, se entregan al comprador en un tipo de cobre que fue recocido (y que por ende puede curvarse con suma facilidad), aunque también se hacen excepciones para aquellos casos especiales que lo solicitan al cobre en un estado de semidureza. Este tipo de tubo que viene en rollo se emplea por lo general en todos los recorridos que resultan algo sinuosos o bien en esas instalaciones de longitudes prolongadas e incluso en todas las derivaciones enterradas. Por otro lado, el suministro de cobre en tiras rectas se caracteriza por entregar a los tubos sin el recocido al cual hemos hecho referencia. Esto les proporciona una extrema rigidez y también una óptima resistencia a los choques. Como si todo esto fuera poco, el acabado de los tubos alcanza una extrema perfección.

La sección de las tuberías de cobre que vienen en tiras presenta una forma estrictamente circular y todo lo que se relaciona con el acoplamiento a los manguitos puede bien efectuarse sin la necesidad del calibrado de los extremos, que por lo general se realiza en una instancia previa a ese acoplamiento. En lo que respecta a las dimensiones, fundamentalmente a la longitud, las tuberías de tira presentan una longitud que fluctúa entre los cuatro y los seis metros. Por último, es importante mencionar que la colocación de las tuberías no es una tarea fácil de realizar pero que si se tienen en cuenta ciertas reglas, entonces el trabajo puede llevarse a cabo sin demasiadas complicaciones. Una de las reglas aconseja que, en cuanto a la realización de las uniones en las tuberías de cobre, las mismas tienen que estar absolutamente estancas. Por otro lado, se deben apoyar las tuberías de manera tal que todo el peso de los tubos sea cargado sobre los soporte y nunca sobre las uniones. Como hemos dicho que una de las características de las tuberías de cobre es su inminente dilatación, es siempre importante tomar todas las medidas necesarias para que la dilatación de los tubos se pueda producir libremente. Asimismo, todo el dimensionado de las tuberías tendrá que cumplir con los caudales de consumo máximo.

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Es un tipo de junta integral, compuesta por una embocadura o campana en la que se introduce la espiga. Esta espiga está mecanizada al objeto de alojar una o dos juntas tóricas en material elastómero. La finalidad de las mismas es la de asegurar la estanqueidad de la unión por presión contra la pared interior de la campana. Esta junta no tiene resistencia axial y es muy apropiada para tubería enterrada por su facilidad y rapidez de montaje.

Se usa plomo como material sellante, después de la unión es envuelta con hilo de estopa, han sido en su mayoría remplazadas por uniones a presión con empaques de caucho.

 

 

·        A presión con empaque de caucho :

Son mucho mas fáciles de ensamblar y menos probable que tengan escapes como resultado de desplazamientos que ocurran terminada la construcción.

 

 

·        Mecánicas :

Están disponibles tanto con anillos de seguro como sin ellos. La unión sin seguro no puede resistir mucha presión y es a veces usada con barras de empate roscadas que transfieren las cargas longitudinales a secciones adjuntas con el fin de desarrollar mas resistencia en el suelo.

 

 

·        Bridadas :

Es fabricada roscando los bordes de la tubería y atornillando las bridas en los bordes. Las bridas son hechas con delgadas caras paralelas, insertándose un empaque para asegurar un ajuste hermético al agua. Esta unión nunca es enterrada , ya que la corrosión puede hacer muy difícil su posterior desmonte.

 

·        Bola flexible :

Permiten la inclinación de la secciones de unión hasta 15º. Un empaque de caucho asegura el sello hermético al agua en una unión por demás metálica. Esta unión es usada en circunstancias en las cuales se prevén grandes deformaciones.

 

·        De rosca :

Son usadas en distribución interna de edificaciones, en proyectos a gran escala, están provistas de bridas.

                           

·        Victaulic :

Consta de dos envolturas semicirculares que estan aseguradas entre si alrededor de la tubería. Los engranajes de las envolturas encajan en los borden de la tubería y envuelven un anillo de caucho que sirve como empaque.

   

·        Dresser :

Constan de un anillo central y dos anillos exteriores que están atornillados entre sí contra el anillo central, tras el cual fuerzan los empaques. Tales uniones permiten un grado de rotación de la unión .

·        Unión química :

La unión química consiste en el vendado de las dos partes a unir con el mismo material de base, obteniéndose así uniones sin intercalar ninguna pieza o mecanismo para realizar conducciones monolíticas. La longitud y el espesor de la unión dependen del diámetro de la tubería y de las condiciones de servicio. Esta unión resiste esfuerzos de tracción axial.

El plástico es un material económico que facilita el ahorro de energía gracias a "su bajo peso, sus grandes prestaciones y su alto poder aislante". Según la Confederación Española de Empresarios de Plásticos, estas características le hacen un asiduo de las tuberías que se localizan en edificios públicos, viviendas y lugares de trabajo. El cloruro de polivinilo (PVC) y el polietileno son los plásticos más frecuentes debido a su versatilidad. Son óptimos para redes de abastecimiento de agua potable, saneamiento, riego y evacuación de aguas residuales y pluviales. Además, el polietileno es adecuado para distribución de gas, mientras que el polipropileno (otro plástico) se emplea para canalizaciones sin presión.

La Asociación Española de Fabricantes de Tubos y Accesorios Plásticos, AseTUB, destaca los "innumerables" avances técnicos de este material, tales como: facilidad de instalación, resistencia mecánica, flexibilidad, estanqueidad, resistencia a la abrasión, ausencia de incrustaciones (por ejemplo, de cal), inalterabilidad en el tiempo, resistencia a agentes químicos (ácidos, bases, sales y oxidantes) y reciclabilidad. La mayoría de los tubos de plástico se pueden reutilizar en la fabricación de otros tubos.

Por otro lado, las tuberías de plástico son ligeras, lo que facilita su transporte, manipulación, almacenaje e instalación, y requieren poco mantenimiento. Tampoco trasmiten ningún sabor u olor, soportan presiones altas, no son combustibles (buen comportamiento ante el fuego) y tienen una menor conductividad térmica que las tuberías metálicas, por lo que apenas influyen en la temperatura de los fluidos que las recorren. En cuanto a las paredes interiores, son lisas y reducen la pérdida de presión por contacto (fricción).

Otras ventajas de las tuberías de plástico, según la PlasticsEurope (Asociación Europea de Fabricantes de Plásticos), son la posibilidad de realizar canalizaciones sin uniones, lo que reduce el riesgo de fugas en sistemas de calefacción por suelo radiante y refrigeración mediante techo refrigerante, y el ahorro económico y de obras que implica la protección de cables subterráneos en tubería de plástico, "ya que la instalación y el desmontaje de cables se hace fácilmente sin abrir las vías".

Sin embargo, pese a estas características, existen dudas sobre los riesgos para la salud que pueden entrañar materiales como el PVC. Algunos estudios concluyen que durante su creación e incineración se generan dioxinas, mientras que en su uso se pueden liberar aditivos perjudiciales para la salud y el medio ambiente. Desde AseTUB, por su parte, aseguran que los procesos de fabricación "generan productos fácilmente reciclables, que se traducen en una industria que no contamina" y recuerdan que la legislación y normativa relacionada con el agua es "cada vez más profusa y exigente" y afecta también a los fabricantes de tuberías plásticas. Por ello, defienden el empleo de éstas para conducción de agua potable, "autorizado por todas las administraciones públicas y organismos sanitarios competentes", añaden.

Tuberías de cobre

El cobre es un material económico, ligero, duradero, elástico -se puede curvar en frío-, reciclable en su práctica totalidad y frecuente en instalaciones de fontanería, gas y calefacción. Está comprobado que no pierde sus cualidades con el paso del tiempo, ni siquiera después de ser reciclado. Según el Centro español de Información del cobre, "mantiene intactas sus propiedades físico-químicas y el mismo rendimiento" tras su reutilización.

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Al igual que los plásticos, el cobre no sufre corrosión, sus paredes internas son lisas, resiste el fuego y las grandes presiones, no se deforma ante el calor extremo y ofrece una buena protección contra los contaminantes del suministro de agua doméstica: "permiten inhibir el crecimiento de bacterias, virus y hongos, contribuyendo así a mejorar la calidad del agua que bebemos", precisa el Centro.

En definitiva, las peculiaridades del cobre son muy similares a las del plástico, aunque sus defensores aseguran que aguanta mejor el paso del tiempo y los ciclos de dilatación no compensada. Además, aseguran que resulta más sencillo detectar los tubos de cobre y que las uniones, por soldadura o mediante accesorios, son más estables y duraderas. En cuanto a las instalaciones calcáreas, se producen tanto en las tuberías de plástico como en las de cobre, por lo que es necesario utilizar descalcificadores en cualquier tipo de instalación.

Protección de la salud. Respecto a su capacidad para evitar el desarrollo de gérmenes, el cobre minimiza las posibilidades de aparición de legionela y no produce la migración al agua de sustancias nocivas. El Real Decreto 140/2003, por el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano, obliga a que el contenido máximo legal de cobre en el agua que sale del grifo sea de 2 mg/l, la cantidad de cobre que se recomienda consumir a diario.

http://www.consumer.es/web/es/bricolaje/albanileria_y_fontaneria/2004/02/02/95017.php