b: circa 450/440 - 430 a. C.

c: Persia, in una delle regge di serse

d: appena prima dell’inizio della marcia dell'esercito persiano verso la Grecia

e: Serse e Demarato

La mattina dell'11 settembre, l'esercito greco era schierato vicino al tempio di Ercole, all'ingresso meridionale della piana di Maratona. I greci, composti da 9. 000-10. 000 opliti ateniesi e 1. 000 alleati di Platea, avevano una formazione strategica con un centro sottile e ali più profonde. Questo metodo dell'assottigliamento del centro era unico per l'epoca e serviva a evitare rischi di aggiramento.

Le informazioni sulla formazione dei persiani sono scarse, ma si sa che il centro era composto da persiani e sciti, evidenziando la loro superiorità numerica. L'organizzazione militare persiana seguiva un sistema decimale, e i persiani avevano un vantaggio numerico significativo contro i greci. Gli sciti, tradizionali arcieri, erano posti davanti ai persiani.

Nulla è noto riguardo le truppe sulle ali dei persiani; si ipotizza la presenza di opliti simpatizzanti di Ippia o reclutati tra Ioni e Eoli. Erodoto menziona un oplita gigantesco che affrontava i greci. Non ci sono riferimenti a cavalleria persiana all'inizio della battaglia, ma un bassorilievo suggerisce la sua presenza. Infine, parte dell'esercito persiano si trovava sull'isola di Agilia, distante, a guardia dei prigionieri.

Furono i primi fra tutti i Greci, a nostra

conoscenza, a tollerare la vista dell'abbigliamento medo e degli uomini che lo vestivano; fino ad allora ai Greci faceva paura anche semplicemente udire il nome dei

Medi.

113) A Maratona si combatté a lungo. I barbari ebbero il sopravvento al centro dove erano schierati i Persiani stessi e i Saci; qui i barbari prevalsero, sfondarono le file dei nemici e li inseguirono nell'interno. Invece alle due ali la spuntavano gli Ateniesi e i Plateesi; essi, vincendo, lasciarono scappare i barbari volti in fuga, e operata una conversione delle due ali affrontarono quelli che avevano spezzato il loro centro; gli Ateniesi ebbero la meglio. Inseguirono i Persiani in fuga facendone strage, finché, giunti sulla riva del mare, ricorsero al fuoco e cercarono di catturare le navi.

L'origine dello scontro è causato dal sostegno militare che le poleis greche di Atene ed Eretria avevano fornito alle colonie elleniche della Ionia quando esse si erano ribellate all’ impero. Deciso a punirle duramente, il re Dario I di Persia organizzò una spedizione militare che fu intrapresa nel 490 a.C.: sottomesse le isole Cicladi e assediò e distrusse la città di Eretria; la flotta proseguì verso l Attica approdando in una piana costiera presso la città di Maratona.

Saputo dello sbarco, le forze ateniesi, insieme a un manipolo di opliti di Platea, si affrettarono verso la piana con l'intento di bloccare l'avanzata del più numeroso esercito persiano. Una volta deciso di dare battaglia, gli Ateniesi riuscirono ad accerchiare il nemico che, preso dal panico, fuggì disordinatamente alle navi, decretando così la propria disfatta. Reimbarcatisi, i Persiani portarono l'attacco direttamente ad Atene, ma l'esercito ateniese, guidato dallo stratego milziade precipitandosi verso la città a marce forzate, poté sventare lo sbarco persiano sulla costa presso il Pireo. Fallita la sorpresa, gli aggressori tornarono in Asia minore coi prigionieri catturati a Eretria.

La battaglia di Maratona è famosa anche per la leggenda dell emerdromo Filippide cheavrebbe corso ininterrottamente da Maratona ad Atene per annunciare la vittoria e, giuntovi, sarebbe morto per lo sforzo. Pur trattandosi di una commistione di più storie antiche, il racconto di tale impresa è resistito nei secoli fino a ispirare l'ideazione della gara podistica della maratona, che nel 1896 fu introdotta nel programma ufficiale prima edizione dei giochi olimpici moderni tenutasi ad Atene.

Serse, figlio di Dario, guidò una massiccia invasione persiana della Grecia nel 480 a.C., utilizzando un ponte di navi e un esercito eterogeneo. I Greci, nonostante le divisioni interne, radunarono le loro forze, con Atene e Sparta in testa. L'esercito persiano, che si affidava alla cavalleria e agli arcieri, affrontò la falange greca, una formazione compatta di fanteria pesantemente corazzata, in una serie di battaglie cruciali.

Gli Immortali, un'unità militare persiana d'élite, hanno svolto un ruolo significativo in varie conquiste, le cui origini sono avvolte da ipotesi.  La battaglia di Platea vide un massiccio esercito persiano, guidato da Mardonio, affrontare una forza greca più piccola, che alla fine si concluse con una decisiva vittoria greca a causa dell'abilità tattica della loro formazione a falange.  Le conseguenze della battaglia videro i greci celebrare la loro vittoria, mentre i persiani subirono pesanti perdite, incluso il loro capo Mardonio.

La battaglia di Platea segnò un punto di svolta nelle guerre persiane, con le forze greche che sconfissero definitivamente i persiani.  Nonostante la vittoria greca, Aristodemo, cercando di riscattare il suo onore, non ottenne un riconoscimento speciale per le sue azioni.  Le conseguenze della battaglia videro la ritirata dell'esercito persiano, le città greche consolidare la loro unità e l'inizio dell'espansionismo greco nel Mediterraneo occidentale.

Temistocle, che aveva deciso di far realizzare la nuova flotta ateniese, decise di attaccare battaglia nello stretto braccio di mare che separa l’Attica dall’ isola di Salamina.

Temistocle è stato tra i primi politici di spicco della giovane democrazia di Atene. Negli anni successivi alla battaglia di Maratona e durante la seconda guerra persiana diventò il politico più influente di Atene e comandò la flotta Ateniese nelle battaglie di capo Artemisio e di Salamina.

Salamina era l’isola dove la popolazione ateniese era stata evacuata.

Questa scelta era dovuta a una profezia che Temistocle aveva ricevuto dall’ oracolo di Delfi secondo la quale molti uomini sarebbero morti nelle acque della divina Salamina. La profezia alla fine si rivelò veritiera.

L’isola si trovava in una posizione strategica perchè il tratto di mare che la separava dall’Attica era molto ristretto e favoriva  la navigazione delle piccole navi greche rispetto alle grandi imbarcazioni persiane.

Inizialmente quando i greci giunsero a Salamina prevaleva il parere dei Peloponnesiaci di rinunciare al combattimento, ma con una strategia Temistocle riesce a trattenere gli alleati.

I persiani subirono una grave sconfitta sotto gli occhi del gran re Serse che era rimasto presso la costa e restò impotente a guardare la distruzione della sua flotta.

Secondo Erodoto, considerato il padre della storia moderna, a Salamina, le navi persiane furono distrutte per la maggior parte dagli Ateniesi. I Persiani infatti si credevano migliori per la loro superiorità numerica ma combatterono disordinatamente senza riflettere. I Greci invece si batterono con coraggio e  con organizzazione. Dopo la fine della battaglia, i Greci temevano un ulteriore attacco navale da parte di Serse quindi si tennero pronti per attaccare sulle rive di Salamina. Serse però, temendo che i Greci potessero attraversare l’Ellesponto distruggendo il ponte di barche da lui creato, organizzò la fuga, perché c’era il rischio che egli potesse rimanere bloccato in Europa. 

La vittoria di Salamina contribuì a rafforzare l’identità della città di Atene, non più solo come polo culturale ma anche per essere diventata una potenza marittima.

Le fonti storiche analizzate raccontano la guerra tra i Persiani e i Greci che vide il coinvolgimento di Sparta. La battaglia si svolge nell'agosto del 480 a.C. nelle Termopili, da cui essa prende il nome.

Le Termòpili (in greco antico: Θερμοπύλαι) si trovano in Grecia. Nell'antichità erano un passaggio stretto e obbligato se si voleva passare dalla Tessaglia alla Grecia centrale (soprattutto verso la Locride). Il nome “Termòpili” significa "porte calde" e deriva dalla presenza di numerose sorgenti naturali d'acqua calda (le cosiddette “terme” odierne) dedicate a Ercole  (in greco antico χύτραι, "pentole", alludendo alle celle preparate per i bagnanti). Le vere e proprie Termopili si trovavano presso Alpeni, ma il nome è stato applicato anche all'intera zona compresa tra la foce dell'Asopo e Alpeni. Questo si sa perché i Focesi avevano costruito un muro per difendersi dagli attacchi dei Tessali e lo avevano lasciato in modo da deviare le acque e rendere il passaggio impraticabile. Le Termopili non sono più vicine al mare a causa dei sedimenti portati dai vari fiumi che si gettano nel golfo Maliaco. Infatti si sono creati vari chilometri di terra in mezzo ai due.

DIODORO

Secondo la versione di Diodoro, che osserva il pensiero dei Persiani riguardo a Leonida e i 300 spartiati durante la battaglia delle Termopili, l’esercito Persiano decise di attaccare i Greci attorniandoli poiché li disprezzavano e temeva il loro valore. Così Leonida e i suoi soldati furono sconfitti e morirono tutti.

L’esercito di Leonida non abbandonò mai le termopili, dando la vita per proteggere la loro patria. I Persiani invece, mai si sarebbero aspettati di essere sconfitti da un piccolo esercito di Barbari di appena 500 uomini dopo la loro vittoria. Diodoro elogia i Greci per il loro valore e li ricorda dicendo che la loro sconfitta è stata più celebre di molte altre vittorie che altri hanno riportato, perchè i Greci furono abbattuti nei corpi ma non negli animi. 

Chi fu coinvolto

In questa guerra intervennero gli Spartani con un numero approssimato di 7000 uomini, di cui 300 opliti Spartiati, 2800 soldati di diverse regioni del Peloponneso, 900 iloti e ulteriori truppe ausiliarie da altre città. A dirigere il tutto fu il famoso re di Sparta, Leonida. Un numero estremamente esiguo rispetto ai 300.000 Persiani con cui dovettero scontrarsi. Quest’ultimo numero fu estremamente gonfiato da Erodoto, che invece parlava di milioni di soldati. Erodoto racconta che l’indovino Magestia predisse la morte degli Spartani. Altro indovino coinvolto fu la Pizia, che, interrogata dagli Spartani, rispose che o il re di Sparta sarebbe morto o questa sarebbe stata presa dai barbari. Il popolo di Sparta, però, non si fece spaventare, dichiarando che le loro infinite frecce avrebbero fatto loro ombra durante il combattimento. Leonida e gli opliti combatterono fino alla morte senza farsi spaventare, rispecchiando appieno lo spirito di Sparta e delle sue leggi e Leonida si dimostrò un guerriero valoroso, oltre che un re giusto.

ERODOTO

Erodoto invece racconta lo svolgimento vero e proprio della battaglia, anche se con parecchie esagerazioni per far risaltare l’eroicità dei Greci: è scritto infatti che il conflitto avvenne tra migliaia di soldati Persiani e solamente 300 spartiati capitanati dal guerriero Leonida, il più forte tra di loro; la realtà storica però differisce di molto dal racconto assolutamente romanzato di Erodoto, poichè il numero di soldati stimato nell’esercito persiano era circa 300.000, e i Greci erano circa 7000 uomini.

Inizialmente Serse diede ai Greci cinque giorni per ritirarsi, sicuro di annientarli. Ma Leonida e i suoi compagni non si arresero e non furono intimoriti dalla miriade di archi che oscuravano il cielo e attesero con ansia il momento della battaglia. Nonostante la superiorità numerica dei Persiani la disposizione strategica degli opliti greci fu la carta vincente per resistere agli attacchi. Il secondo giorno Efialte tradisce i Greci rivelando l'esistenza di un percorso differente per superare il passo delle Termopili. Nonostante la prontezza dei Greci l'esercito venne colto di sorpresa e Leonida decise di non opporre resistenza, permettendo ai Greci la ritirata, tranne 300 i opliti spartani, dato che la Legge di Sparta non prevedeva in effetti la ritirata: il guerriero decise di morire da eroe.