La gastronomía prehistórica evolucionó desde una dieta de recolección de frutos y plantas hasta la caza y pesca, volviéndose más compleja con la invención del fuego y, posteriormente, con la agricultura y ganadería en el Neolítico.

En sus campos se empleaban vacas y bueyes para la labranza, consumían carne de cordero y cabrito y usaban la cabra para la obtención de leche, con la que elaboraban queso. Comían cerdo y embutidos. Uno de sus siete legendarios cocineros inventó la morcilla. Usaban aves como pollos, pintadas, pavoreales, pichones, patos y gansos.

Conocían el haba, rábano, poro, lenteja, ajo, cebolla, pepino, espárrago, lechuga y col, así como frutas como higo, pera, manzana, importando de Asia Menor algunas como la nuez, el membrillo, uva y dátil. Preferían el trigo y cultivaban el olivo para la elaboración de aceite.

Se consumió el Garum en distintas variedades y también se aplicaron las especias, siendo las más destacadas el clavo, la nuez moscada, la pimienta, el jengibre y el cardamomo. Fue el uso de especias lo que diferenció su cocina de la griega.

Se caracterizó por una base de cereales (trigo, avena, mijo) y legumbres, la escasez de carne (un lujo para pocos) y la influencia de la diversidad cultural, especialmente de la cocina andalusí, que introdujo nuevos productos como la caña de azúcar, el arroz, los cítricos y especias exóticas como el azafrán, además de técnicas como la fritura y el uso de almendras

El cerdo era el elemento preferido. Los salchicheros eran considerados artesanos.

La introducción de ingredientes americanos fue un factor decisivo, trayendo al Viejo Mundo alimentos que hoy son fundamentales, como la patata y el tomate

En esta época John Montagne, cuarto Conde de Sandwich inventa el emparedado.

Marcaría un antes y un después, haciendo que la gastronomía fuera más accesible a través de los restaurantes y elevando el prestigio de los cocineros.