수달은 족제비과에 속하는 포유류로 5~15kg 정도이며 길고 유연한 몸과 유선형 체형을 가지고 있고, 발에는 물갈퀴가 발달해 수영에 최적화되어 있으며 털은 촘촘하고 방수성이 뛰어나 체온 유지에 유리하고, 귀와 코는 잠수 시 자동으로 닫히며 날카로운 이빨로 물고기, 갑각류, 조개 등을 먹는다. 주로 아시아, 유럽, 아메리카, 아프리카의 강, 호수, 습지, 연안에 서식하며 한국에서는 과거 전국 하천에 있었지만 현재는 멸종위기 1급으로 강원도, 낙동강 상류, DMZ 일부 지역 등에 제한적으로 서식한다. 수달은 정확한 IQ 수치를 적용하기는 어렵지만 지능이 높은 동물로 알려져 있으며 돌을 이용해 조개 껍질을 깨뜨리는 등 도구 사용 능력을 보이고, 학습 능력과 놀이 행동(미끄럼 타기, 돌 굴리기 등)을 즐기며 사회성이 발달해 있다. 먹이는 주로 물고기지만 새우, 게, 조개, 개구리, 때로는 새나 작은 포유류도 먹는다. 생활 방식은 종에 따라 단독 또는 가족·집단 단위로 다르고, 소리, 냄새샘, 몸짓으로 의사소통을 하며, 부모가 함께 새끼를 돌보는 특징이 있다.