Este libro está escrito desde la perspectiva de Renacuajo, escritor y militar, sobrino de Wan Shin, su tía. Tras asistir a una conferencia literaria impartida por el señor Sugitani Gijin, profesor japonés de literatura, en febrero de 2001, Renacuajo decide concentrarse en el género del drama y contar la vida de su tía mediante una obra de teatro. Al inicio de la novela, el sr. Sugitani le pide que le envíe por escrito los recuerdos que tenga de su tía. Al principio de esta novela se puede ver hacerca de la hambruna de ese tiempo en China e igual de cómo hacían las parteras (abuelitas) para recibir a los bebés ya que eran formas muy diferentes como se suele hacer hoy en día, por lo que su tía tiene otras formas de hacerlo dado que es una ginecóloga y partera durante el periodo de inicio y consolidación de la política de hijo único hijo en China, a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. La trama abarca temporalmente toda la vida de Wan Shin: su desarrollo profesional como matrona y la primer ginecóloga moderna de su pueblo y región, su vínculo ideológico con el Partido Comunista Chino y la consecución del control de la natalidad a través de diversas políticas estatales. Durante la trama nos lleva que Wan Xin es celebrada por salvar innumerables vidas. Sus hábiles manos y su presencia reconfortante la convierten en una figura querida en la localidad de Gaomi. Sin embargo, el paisaje sociopolítico se transforma con la introducción de una política de planificación familiar, exigiendo su cumplimiento. Su compromiso pronto se convierte en una pesadilla opresiva para muchas mujeres, llevando a abortos forzados y sufrimientos generalizados, pintándola en un marcado contraste con su imagen anterior. A medida que Wan Xin aplica la política, provoca miedo. Este descenso de salvadora a monstruo percibido ilustra cómo la esencia de su carácter es desafiada por la máquina política en la que una vez creyó. Por lo que durante ese tiempo si sobrino igual vive ciertas cosas ya que ve todo lo que pasa a su alrededor, por lo también se ve enfrentado a que es hijo único y que aparte es hombre. La historia abarca diversas cosas sociales, incluyendo el valor tradicional otorgado a los hijos hombres, el horror de las esterilizaciones forzadas y la preferencia masculina, ya que se buscaba que los primeros hijos fueran varones y no mujeres. Entre carta y carta, la novela cubre distintos tiempos en los que Tía se enfrenta situaciones limite que definieron su trabajo y filiación política. La estructura de cada capítulo termina con la obstinada voluntad de Wan Shin por llevar hasta sus últimas consecuencias la política de natalidad del gobierno chino, lo que destaca la persecución a las mujeres que habían decidido tener un hijo fuera de los límites de la política. Si bien se evidencian los dilemas a los que Tía se somete, su afán con el Partido hace que cometa actos que le generan una cierta culpa sin remordimiento, como la práctica de abortos de alto riesgo en donde más de una madre gestante falleció. Ya por el final Renacuajo y Leoncita, su segunda esposa, dado que su primera esposa Wang Renmei falleció en el parto; sin embargo Renacuajo y Leoncita deciden concebir un hijo propio. Dado que Leoncita es infértil, y no ceja en su deseo de ser madre, decide buscar una "madre de alquiler" clandestinamente. A lo largo del embarazo de la "madre de alquiler", Leoncita dice ser la madre gestante y quien finalmente parirá al hijo; tanto Renacuajo como su Tía y el resto de la familia, la siguen en su delirio. A raíz de esta situación, la novela plantea las consecuencias de la búsqueda implacable del control de natalidad en las agentes estatales encargadas de llevarla a cabo. A pesar de haber perseguido a múltiples padres y madres a fin de restringir su capacidad de tener hijos, Wan Shin y Leoncita además de Renacuajo, atraviesan este proceso de forma indolente con Chen Mei (la "madre de alquiler'), y realizan la gestión de su embarazo al margen de la ley y con total impunidad. Wan Shin se encuentra sumamente cansada, y se siente culpable por todas las vidas que no logró salvar. Al estar casada con un alfarero y ser muy cercana a uno de sus pretendientes quien a su vez también realiza figuras humanas con barro, WAN Shin tiene la idea de que el alma de los muñecos de barro estan ligados con la de las niñas y niños que no pudieron nacer. Los muñecos son receptáculos de las almas no nacidas, las cuales estarian esperando mejores condiciones para nacer en familias más estables. Esta ventana al mundo mental y emocional de Tía nos muestra cómo a pesar de su postura inamovible, creía en la posibilidad de reencarnación de las niñas y niños no nacidos, pues finalmente lo que deseaba para Leoncita y Renacuajo es que su futuro hijo fuese un niño sano.