A Coroa espanhola tinha o objetivo de iniciar a colonização das terras americanas de forma rápida e sem grandes custos. Por isso, concedeu aos adelantados – título atribuído aos conquistadores que se dirigiam ao continente – o direito de ocupação, exploração econômica e controle político e jurídico dos territórios coloniais. Em troca, eles entregavam ao governo espanhol um quinto de toda a riqueza obtida nas Américas. 

-Lorenzo

Por mais de meio século os espanhóis enviaram para a metrópole o ouro encontrado nas atuais regiões de Santo Domingo, Porto Rico, Panamá, Cuba, México e Peru, a Coroa concedia aos nobres espanhóis o direito de extração dos metais encontrados nas minas.

Manu l e Gabriel

Manu l e Gabriel

Conforme os espanhóis chegavam às Américas e desestabilizavam os impérios indígenas, eles acabavam com as cidades construídas por essas civilizações e, no seu lugar, erguiam novas cidades, que se tornavam sedes do poder colonial. A Cidade do México, foi erguida sobre os escombros de Tenochtitlán, antiga capital do Império Asteca. A cidade de Lima, fundada por Francisco Pizarro em 1532, tornou-se capital dos domínios espanhóis na região dos Andes Centrais.

No processo de levantamento dessas cidades, os colonizadores utilizavam os materiais dos grandes edifícios e monumentos destroçados para a construção de igrejas, monumentos e edifícios que demarcavam o poder europeu sobre os povos conquistados.

-Lorenzo

A escravidão foi uma das formas de exploração e trabalho empregadas pelos colonizadores espanhóis nas Américas. As populações indígenas e africanas foram submetidas a esse sistema de trabalho, no qual eram vendidas como mercadoria e, por isso, não possuíam direitos, sendo obrigadas a fazerem às vontades de seus proprietários.

As cidades possuíam uma praça central da qual saíam ruas largas e paralelas na horizontal e na vertical, adquirindo, assim, uma organização espacial semelhante a um tabuleiro de xadrez. De um lado da praça, construíam uma igreja, de outro, o prédio da administração pública. E na área urbana, residiam os espanhóis, e na rural, ficavam as populações indígenas.

-Lorenzo

Os membros das ordens religiosas dirigiam-se às Américas com o objetivo de instruir as comunidades nativas nas crenças e nos sacramentos cristãos. A primeira ordem religiosa que desembarcou na América espanhola foi a dos franciscanos. Em 1524, doze deles chegaram à região que hoje compreende a Cidade do México. Eles foram responsáveis por promover o primeiro reassentamento dos indígenas na colônia: muitos povos que se encontravam dispersos pelo território foram aglomerados em novos povoados, geralmente localizados nas planícies. Com isso, buscava-se liberar espaços para as construções das cidades coloniais, que abrigavam prédios de administração pública e também templos religiosos católicos. 

Para promover uma catequização efetiva dos nativos, em um primeiro momento, os missionários europeus buscaram aprender sobre os costumes e as crenças dos indígenas. Além disso, publicaram gramáticas das línguas nativas e estudos sobre o modo de vida das populações locais. Era importante adquirir tais conhecimentos para apagar os hábitos culturais nativos, considerados "selvagens" e "diabólicos" e, a partir de então, levá-los a se apropriarem dos valores europeus e cristãos. 

As populações nativas das Américas desenvolveram estratégias para resistir às imposições religiosas e culturais promovidas pelos missionários e colonizadores. Muitos nativos expressavam a fé cristã publicamente, enquanto mantinham diversas práticas de suas religiões tradicionais em seus espaços privados ou menos controlados.

Em alguns espaços de trabalho, era comum a entoação de orações, cantos e sacrifícios para solicitar boas colheitas aos deuses e às forças da natureza. Além disso, a atuação dos curandeiros e adivinhos era bastante requisitada para o tratamento de doenças, por exemplo. É possível perceber, portanto, que a catequização e as reduções não levavam os indígenas a abdicarem, imediatamente, de seus costumes, valores e tradições. 

Para tentar convencê-los de maneira mais expressiva, os religiosos passaram a incorporar alguns elementos da tradição nativa – aqueles que não eram considerados "diabólicos" ou "pecaminosos" pelos europeus – às práticas católicas, constituindo o chamado sincretismo religioso. 

Com o aumento do controle da Coroa espanhola sobre os domínios coloniais, as autoridades designadas pelo rei passaram a dividir as terras conquistadas em pequenos lotes, os chamados repartimientos. Os lotes eram distribuídos entre os colonos espanhóis, denominados encomenderos, para que pudessem torná-los produtivos. Além disso, a Coroa concedia aos colonos a exploração da mão de obra indígena através da encomienda. 

Caso os colonos optassem pelo uso da força de trabalho indígena, era estabelecido um contrato que determinava o período no qual os nativos deveriam exercer atividades que lhes eram prescritas.

Os membros das ordens religiosas dirigiam-se às Américas com o objetivo de instruir as comunidades nativas nas crenças e nos sacramentos cristãos. A primeira ordem religiosa que desembarcou na América espanhola foi a dos franciscanos. Em 1524, doze deles chegaram à região que hoje compreende a Cidade do México. Eles foram responsáveis por promover o primeiro reassentamento dos indígenas na colônia: muitos povos que se encontravam dispersos pelo território foram aglomerados em novos povoados, geralmente localizados nas planícies. Com isso, buscava-se liberar espaços para as construções das cidades coloniais, que abrigavam prédios de administração pública e também templos religiosos católicos. 

Para promover uma catequização efetiva dos nativos, em um primeiro momento, os missionários europeus buscaram aprender sobre os costumes e as crenças dos indígenas. Além disso, publicaram gramáticas das línguas nativas e estudos sobre o modo de vida das populações locais. Era importante adquirir tais conhecimentos para apagar os hábitos culturais nativos, considerados "selvagens" e "diabólicos" e, a partir de então, levá-los a se apropriarem dos valores europeus e cristãos. 

Assim como os franciscanos, os jesuítas, que chegaram na América espanhola na segunda metade do século XVI, organizaram as chamadas reduções, para onde foram transferidos vários indígenas. As características desses lugares contrastavam de maneira significativa com o modo de vida dos nativos.

De modo geral, essa população vivia em aldeias, praticava a agricultura e levava, muitas vezes, uma vida seminômade. As reduções, por sua vez, chegavam a reunir cerca de 3 mil indígenas de diferentes aldeias. Ali, eram obrigados a trabalhar e viver sob um regime de rigorosa disciplina. Pessoas que se embriagassem ou praticassem "atos de feitiçaria" eram castigadas. Para impedir que os indígenas retornassem às suas aldeias de origem, era comum os religiosos incendiarem essas localidades.