Nas mercearias antigas, o sal, a farinha, o arroz e os restantes alimentos e condimentos eram entregues à população em cartuchos de papel ou em sacos de pano ou algodão levados pelos próprios. Os enlatados eram levados em grandes caixas de fósforos, já o bacalhau, era embrulhado em papel de jornal, e o fiambre e o queijo em papel vegetal. Os líquidos estavam dispostos em bidões nas lojas, os merceeiros passavam os mesmo para garrafas ou garrafões de vidro que os clientes traziam de casa. Os clientes recorriam a sacos reutilizáveis, de pano ou de serapilheira, para levar as compras para casa. O setor da restauração também não utilizava a quantidade de que é hoje responsável. No campo da higiene pessoal, por exemplo, os homens faziam barba com a navalha e com tratamentos de água quente. 

Muitos ainda perguntam se é possível voltar ao mundo sem plástico e a resposta é sim. Pois, se houve um tempo que vivemos sem ele, conseguimos viver hoje também. Basta recuarmos no tempo, recuarmos até às técnicas utilizadas antes do plástico. 

que Portugal tenha sido até à década de 60, um dos poucos países da Europa que não sofreu o processo de envelhecimento da população, apresentando uma população jovem. 

Entre 1960 e 1970 começou a registar-se pela primeira vez neste século uma diminuição da população.

Entre 1970 e 1981 regista-se um grande crescimento demográfico.

 

Ao abrigo do Pacto Ecológico Europeu, 55% dos resíduos de embalagens plásticas devem ser reciclados até 2030. Tal iniciativa implicaria uma melhor confeção dos plásticos com vista à reciclagem, mas os eurodeputados acreditam que são ainda necessárias outras medidas no sentido de estimular o mercado dos plásticos reciclados. 

Essas medidas incluiriam:  

‌-A criação de padrões de qualidade para plásticos secundários; 

‌-Estimular a certificação para aumentar a confiança da indústria e dos consumidores; 

‌-A introdução de normas obrigatórias sobre o conteúdo mínimo reciclado em determinados produtos; 

‌-Incentivar os Estados-Membros a considerar a redução do IVA sobre produtos reciclados. 

 

Não existem vários tipos, mas estão divididos em 2 grupos: os Termoplásticos e Termofixos. O que os distingue é o comportamento quando aquecido, pois os termoplásticos tornam-se moles e podem ser moldados, após o arrefecimento ficam novamente sólidos. Os Termofixos não derretem quando são aquecidos. Ex.: baquelite, poliuretano rígido. 

Em 1907 foi detetado o aparecimento do primeiro polímetro sintético, o baquelite passando a ser utilizado em eletrodomésticos. Em 1931, iniciou-se a produção de poliestireno na Alemanha. Em 1934, o nylon, caracterizado como fibra, foi desenvolvido na empresa Dupont por Wellace H.Carothers, começando a sua produção industrial em 1939: o desenvolvimento da produção industrial de diversos tipos de plástico resultou na sua produção em excesso – devido a esta produção barata e ao seu uso exaustivo, trouxe impacto económicos positivos, produzindo também efeitos negativos para o ambiente. 

A partir de 1945, os plásticos já faziam parte do dia a dia das pessoas, independente da sua condição social. Existe uma grande variedade de plástico. 

O plástico é um componente orgânico de polímeros sintéticos, produzido com base no petróleo, que serve de matéria-prima para o fabrico dos mais variados objetos e com uma durabilidade elevada, mas também com elevados riscos ambientais, sendo os oceanos uma das potenciais vítimas deste produto. Cerca de 70 por cento da superfície do nosso planeta é coberta por oceanos - um ecossistema que suporta grande variedade de habitats e biodiversidade. Porém, com a evolução da indústria ao longo da história da humanidade, o meio marinho é utilizado extensivamente como um local onde os despojos de lixo doméstico e industrial são canalizados através dos rios ou mesmo de forma direta, provocando fortes impactos negativos nos ecossistemas e na economia. Segundo estudos realizados pela comunidade científica que analisa este fenómeno global, são lançados anualmente nos oceanos cerca de oito milhões de toneladas de lixo plástico e seus derivados. Uma quantidade que daria para cobrir 34 vezes toda a área da ilha norte americana de Manhattan, com uma camada de lixo à altura dos joelhos de uma pessoa. O estudo apresentado recentemente é considerado um dos melhores esforços para quantificar o plástico despejado, queimado ou arrastado para o mar. Estima-se que grandes quantidades de resíduos plásticos, cerca de 70 por cento, podem estar depositadas no fundo dos oceanos, muitos deles fragmentados em pedaços tão pequenos que não são captados pelas análises.   

O problema agrava-se quando se lhe associa a questão das cadeias alimentares marinhas, que depois entram no sistema de consumo humano. Estamos a plastificar o mar. 

  

A poluição marinha por resíduos plásticos constitui um enorme desafio à integridade dos oceanos, a uma escala global. A elevada persistência do material plástico, bem como as medíocres estratégias de gestão do ciclo de vida e consequente elevado volume de resíduos descartados que entra nas massas de água, promove a acumulação ao longo dos rios, mares e oceanos e linhas de costa. 

Os  resíduos  plásticos  na  costa  portuguesa  são  um  problema particularmente  nas  dimensões  mais  pequenas,  considerado  o  facto  de 72 %  do  plástico amostrado   nas   praias   (identificado   visualmente)   ter   dimensões   correspondentes   às   de microplásticos, para além da grande quantidade detetada ao microscópio. Contudo, não é um microproblema na  perspetiva  de  ser  um  problema  pequeno,  mas  ser  sim  um  problema  de grande dimensão disseminado pela costa portuguesa. 

  

O Mediterrâneo pode transformar-se num mar de plástico. O alerta é da World Wide Fund (WWF). Um relatório da organização ambientalista internacional explica que o impacto da poluição plástica no Mediterrâneo tem repercussões em todo o mundo e Portugal é o primeiro país a sofrer as consequências porque está na rota de saída deste mar. 

A associação alerta para o perigo dos microplásticos, esferas minúsculas de plástico muitas vezes presentes em produtos de higiene e cosmética como os exfoliantes corporais, o gel de banho ou a pasta de dentes. 

  

Para concluir, só temos um planeta, e são os pequenos gestos que contam, se todos contribuirmos podemos salvar o planeta!

 

Há mais de 60 anos que os cientistas do Reino Unido  recolhem dados sobre o plástico marinho, reunindo bases de dados detalhadas sobre a quantidade de plástico infiltrada no Atlântico Norte, ou seja, desde que o plástico se tornou num item doméstico omnipresente. 

O caminho mais comum que o plástico utiliza para chegar aos oceanos são através dos rios, como sabemos a maioria dos rios desaguam nos oceanos e o caminho que passam possuem cidades e áreas urbanas. Nesses locais em muitos casos por conta da chuva o lixo plástico chega aos rios e através dos rios chegam aos oceanos. 

Para além disso a poluição do plástico começa no nosso lixo , e com base em dados da empresa McKinsey & Company , dos 260 milhões de toneladas anuais de plástico que nos desfazemos no mundo, apenas reaproveitamos 12%, enquanto a imensa maioria termina incinerada ou disseminada nos aterros e locais mais inconcebíveis do planeta, como é o caso do abismo Challenger no fundo do oceano. 

A maior parte destes resíduos abandonados termina nos mares, onde as ondas e o vento os descompõem até convertê-los em fragmentos diminutos conhecidos como microplásticos. Estas partículas de menos de 5 mm ficam presas dentro dos giros oceânicos, formando grandes manchas de lixo flutuante como a do Pacífico Norte. 

A maior porção dos poluentes plásticos tem origem na Turquia e em Espanha e seguem-se a Itália, o Egito e a França. 

Nos últimos anos, a taxa crescente de infertilidade tem deslocado a atenção à gametogénese e à qualidade das células sexuais. Outrora considerado um "problema da mulher", a infertilidade está a aumentar no sexo masculino e a qualidade do esperma diminuiu nas últimas décadas. Em cerca de 40% dos homens com espermatogénese deficiente, a etiologia permanece desconhecida após um exame completo de diagnóstico. Os espermatozoides não são apenas portadores de um núcleo haploide em células de óvulos, mas evidências emergentes revelaram que o espermatozoide contribui para o desenvolvimento precoce do embrião e para a saúde da prole com uma assinatura epigenética altamente sensível tanto aos fatores ambientais, como aos disruptores endócrinos, e ao estilo de vida paterno. A diminuição da qualidade do esperma foi reportada em indivíduos expostos a poluentes ambientais, sugerindo que a avaliação da qualidade do esperma pode representar um biomarcador para a saúde geral.   

Atualmente, é dada especial atenção aos efeitos dos microplásticos no meio aquático; no entanto, os riscos para a saúde destes poluentes ambientais - especialmente no que diz respeito à reprodução de mamíferos – são pouco conhecidos. Todavia, nos últimos três anos, surgiram avaliações preliminares dos efeitos da exposição dos microplásticos à reprodução de mamíferos com a publicação de artigos de revisão por pares que revelavam os efeitos sobre a espermatogénese e a qualidade do esperma nos modelos animais expostos e os efeitos indiretos sobre a descendência que ocorre através da exposição gestacional. 

Este manuscrito resume o principal risco ecotoxicológico e sanitário dos microplásticos em mamíferos, a principal ameaça para a qualidade do esperma ao longo do tempo de vida e os próximos estudos sobre os efeitos dos microplásticos na fertilidade masculina.

de espécies animais foi investigado. É ainda mais difícil determinar se o plástico ameaça a sobrevivência de uma determinada espécie, quanto mais a influência do plástico na cadeia 

Alimentar. 

Qual o efeito que o consumo de plástico pode causar nos animais? 

O risco pode ser fatal. Os aparelhos digestivos desses animais começam a ficar cheios de resíduos de lixo e tornam-se incapazes de assimilar os nutrientes provenientes de alimentos verdadeiros. O efeito, a longo prazo, pode incluir o colapso de determinadas populações, tais 

como, tartarugas marinhas, golfinhos, focas, entre outros. 

 

Efeitos do mar na vida marinha   

Os animais frequentemente sufocam-se com o lixo flutuante e muitos ingerem esses resíduos, confundindo-os com alimentos. Ao ingerir o plástico, os animais sofrem falsa saciedade. Um outro aspeto que tem sido estudado é que diversas partículas de microplásticos podem absorver contaminantes químicos, como compostos de petróleo, produtos farmacêuticos ou pesticidas presentes na água. Uma vez engolido, os efeitos prejudiciais deste microplástico contaminado tornam-se ainda maiores que a ingestão em si.  

1. Fazer a separação correta dos resíduos. 

2. Utilizar sacos reutilizáveis sempre que formos às compras. 

3. Optar por produtos reutilizáveis. 

4. Evitar o uso de produtos que contenham mioplásticos. 

5. Evitar os plásticos de uso único. 

6. Adotar um estilo de vida circular. 

7. É necessário que as empresas informem os seus consumidores sobre o impacto real dos seus produtos na sustentabilidade. 

8. É fundamental estimular e capacitar os consumidores para os processos de sustentabilidade, através da informação, comunicação e participação. 

Com a recente pandemia, covid-19, surgiu um enorme aumento nos pedidos de comida de entrega ao domicilio, ou seja, entrega em casa e com esse aumento gerou simultaneamente o aumento de uso de plásticos descartáveis e por esse mesmo motivo, no dia 8 de dezembro, o Programa das Nações Unidas lançou a campanha #DeLivreDePlástico que fez com que as empresas de entrega em casa, como a UberEats, Glovo, etc. não utilizassem plásticos ao fazer entregas, mas sim outros materiais como o papel. 

 

Infelizmente, ainda é comum ver sacos de plástico na rua, este são um dos piores "inimigos" da natureza visto que demoram décadas a se decompor e poluem rios, mares e oceanos, prejudicando assim a vida de milhares de animais. Estudos dizem que um bilhão e meio de sacos plásticos são consumidos no mundo todos os dias. Acho que não seria um problema se toda a gente quando fosse as compras levasse um saquinho reutilizável e contribuir para a resolução deste problema. 

 

Toda a gente sabe que é importante o ser humano se hidratar durante o dia, mas o que muitos não sabem é que as garrafas de plástico representam uma grande percentagem do lixo plástico que não é reciclado. Existem duas resoluções para este problema, a primeira é as pessoas que andam sempre com estas garrafas de plástico começarem a reciclar essas mesmas. A outra resolução, e a mais saudável para o planeta, é comprar uma garrafa de vidro ou outro material que não seja plástico e reutilizar dia após dia. Desta forma podemos garantir o consumo de água recomendado sem comprometer o meio ambiente. 

 

A simples e pequena palhinha que aparenta ser inofensiva pode gerar muitos problemas ambientais. Todos os anos milhares de tartarugas-marinhas, que estão em vias de extinção, morrem devido a palhinhas de plástico que acabam por chegar aos oceanos e elas, inocentes, acabam por confundir com comida e acabam por ingerir e mais tarde falecer. Se gostarem de beber sumos, milk-shakes, refrigerantes ou qualquer coisa do tipo optem por uma palhinha de papel ou metal. 

 

Um hábito muito comum em quem costuma comprar frutas, legumes ou vegetais é usar embalagens plásticas transparentes que se localizam perto desses alimentos. Esses sacos são muito frágeis e normalmente são logo descartados mal chegam a casa. Uma boa ideia para evitar o consumo desses sacos de plástico que acabam por poluir o ambiente é colocar os alimentos direto na cesta das compras ou levar um saco de pano para facilitar a pesagem.

Plástico na cadeia alimentar e bioacumulação de poluentes 
Quando o plástico acaba no meio ambiente, ele tende a ligar-se aos poluentes ambientais. Com o plástico que se move pela cadeia alimentar, as toxinas anexadas também podem se mover e se acumular na gordura e tecido animal por meio de um processo chamado bioacumulação. Além disso, os produtos químicos são frequentemente adicionados ao plástico durante o processo de produção, para dar-lhes algumas propriedades desejadas. Esses produtos químicos podem vazar do plástico, mesmo quando esse plástico está dentro do corpo de um animal.
 

Toxinas compartilhadas na cadeia alimentar 
O plástico não é a única maneira de toxinas, como PCBs e dioxinas, acabarem na cadeia alimentar. O papel do plástico na bioacumulação de toxinas é bastante pequeno em comparação com a exposição através da alimentação normal dos animais. Os animais que eliminam plástico engolido podem realmente limpar os próprios corpos, porque as toxinas presentes no corpo prendem-se ao plástico. 

 É uma história diferente para plásticos aditivos. Ao contrário dos PCBs e das dioxinas, essas substâncias não se acumularam na cadeia alimentar ao longo das décadas.  

 

Reciclagem 

 

Devido a degradação ambiental provocada pelo plástico, a sociedade atual demostrou uma maior preocupação e viu-se na necessidade de efetuar um maior número de processos de produção, utilização e disposição final mais sustentáveis em relação aos produtos que são compostos por plástico.  

A realização da reciclagem de produtos é uma estratégia bastante eficiente para evitar a poluição e proteger a qualidade ambiental. 

A partir do processo da reciclagem, é possível transformar um resíduo sólido e na matéria-prima de outro produto, evitando que seja descartado no meio ambiente e reduzindo assim a extração de recursos naturais. 

Os consumidores mais conscientes nesta forma de reutilização do plástico reciclam em casa ou estabelecimentos públicos através da separação dos produtos e embalagens de plástico para posteriormente ocorrer uma recolha seletiva.  

O plástico pode ser então recolhido e levado para centros de triagem, onde os materiais constituídos por diferentes tipos de plásticos são separados e encaminhados para a reciclagem. 

Quando o plástico chega a reciclagem, os rótulos são removidos das embalagens selecionadas e todos os resíduos plásticos válidos são lavados para remover a sujidade e os restos de alimentos, por exemplo. 

 

Métodos de reciclagem de plástico mais comuns 

 

Reciclagem Mecânica  

 

 

Reciclagem Química 

As moléculas complexas presentes nos plásticos (chamados polímeros) são decompostas em moléculas mais simples (os monómeros) através de químicos, forçando a decomposição dos plásticos em produtos gasosos, líquidos ou sólidos, que depois são usados para produzir combustíveis. 

 

O que acontece aos plásticos que não podem ser reciclados? 

 

O plástico que não pode ser reciclado passa por um processo de recuperação energética, que o transforma em energia térmica e elétrica. Por outras palavras, o plástico é incinerado, decompondo-se em três possíveis subprodutos: energia, resíduos sólidos e gases. 

Este método é utilizado principalmente para os plásticos que estão demasiado danificados, sujos ou são difíceis de separar dos outros tipos de plástico, o que gera alguma controvérsia devido à potencial natureza tóxica das emissões de gases que decorrem deste processo. 

No entanto, fique descansado que a recuperação de energia proveniente da queima do plástico segue regras muito rigorosas, com o objetivo de assegurar que o equipamento utilizado evita a libertação de toxinas para a atmosfera. 

 

Reutilização 

 

É possível reutilizar produtos constituídos de plástico de diferentes formas, principalmente tendo em conta que é um material de difícil degradação, mesmo sob o efeito direto da radiação solar e da chuva, é flexível e moldável. A reutilização pode diminuir a extração de recursos naturais e a quantidade de material poluente presente na natureza. 

Como exemplo, garrafas de refrigerante podem ser utilizadas como recipientes de água, alimento ou ração de animais, ou ainda cortadas para serem usadas como vasos de plantas, utilizadas para a confeção de artesanatos ou até mesmo brinquedos.  

Até mesmo os plásticas podem ser reutilizadas, usando-as novamente nos supermercados ao invés de comprar novas. 

Existem materiais de recursos naturais renováveis e menos poluentes que podem substituir o plástico. Vários produtos criados com plástico podem também ser produzidos com bambu, assim como as escovas de dente e os cotonetes.  

O plástico é bastante usado como um recipiente para líquidos e alimentos, mas tais recipientes também podem ser constituídos de vidro. Além desses e de outros materiais, o inox pode substituir o plástico como matéria-prima de tubos para várias finalidades. 

A utilização de plásticos em itens do quotidiano e nos processos de fabrico resultou num dilúvio de materiais lentamente degradáveis que entram no nosso ambiente e na nossa cadeia alimentar. À medida que os plásticos se desagradem em partículas minúsculas, as consequências para a saúde humana, animal e para o ecossistema precisam de ser estudadas.  

Os plásticos são polímeros orgânicos sintéticos. A sua durabilidade a longo prazo, a escala crescente de produção, os usos insustentáveis associados aos sistemas inadequados de gestão de resíduos levaram à acumulação de plásticos nos ecossistemas em todo o mundo.  

O plástico é o tipo mais predominante de detritos marinhos encontrados nos nossos oceanos. Os detritos de plástico podem vir de todas as formas e tamanhos. No entanto, a ameaça mais importante e emergente causada pela poluição por plásticos é o desmembramento do plástico em pedaços menores chamados microplásticos.  

Os microplásticos foram identificados em muitas substâncias alimentares como o sal (50-280 micropartículas/kg de sal), leite de marca (6,5 ± 2,3 partículas/L), peixe e outros frutos do mar, e saquinhos de chá (11,6 × 109 s/saco de chá de plástico).  

De acordo com um estudo recente, três cafés em copos de papel descartáveis são suficientes para nos fazer ingerir cerca de 75 mil partículas de microplásticos. Os copos de papel normalmente usados têm uma fina camada de plástico que, em contacto com o líquido quente, liberta microplásticos. Os investigadores despejaram água fervente em alguns copos. Após 15 minutos, procederam à análise da água com base na possível presença de microplásticos e iões adicionais. Observaram que cerca de 25.000 partículas microplásticos são libertadas em 100 ml de líquido quente (85 a 90 °C). Simplificando, a pessoa que bebe três chávenas de café por dia, em copos de papel, ingere cerca de 75.000 pequenas partículas microplásticos.  

Os microplásticos atuam como portadores de contaminantes, tais como iões, metais pesados tóxicos e compostos orgânicos hidrofóbicos que, se ingeridos regularmente, podem ter graves implicações para a saúde. Os microplásticos perigosos não são um tipo específico de plástico, mas sim qualquer tipo de fragmento de plástico com menos de 5 mm de comprimento, de acordo com a Agência Europeia de Produtos Químicos e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos Estados Unidos (NOAA); entram em ecossistemas naturais de uma variedade de fontes, incluindo cosméticos, vestuário e processos industriais.  

A poluição dos microplásticos é uma das ameaças ecológicas mais desafiantes que a próxima geração enfrentará. Estes dividem-se em dois tipos: primário e secundário. Exemplos de microplásticos primários incluem micróbios encontrados em produtos de cuidados pessoais, pellets de plásticos (ou nurdles) usados no fabrico industrial, e fibras plásticas usadas em têxteis sintéticos (por exemplo, nylon). Os microplásticos primários entram no ambiente diretamente através de quaisquer canais diferentes — por exemplo, a utilização do produto (os produtos de cuidados pessoais que são lavados em sistemas de águas residuais das famílias), a perda não intencional de derrames durante o fabrico ou transporte, ou a abrasão durante a lavagem (por exemplo, branqueamento de roupa feita com têxteis sintéticos). Os microplásticos secundários formam-se a partir da desagregação de plásticos maiores; isto acontece tipicamente quando os plásticos maiores são submetidos a intempéries, através da exposição, por exemplo, à ação das ondas, à abrasão do vento e à radiação ultravioleta da luz solar. Os microplásticos não são biodegradáveis. Assim, uma vez no ambiente, os microplásticos primários e secundários acumulam-se e persistem. 

Para além dos ecossistemas aquáticos que são direta e diariamente expostos a detritos plásticos com diferentes resultados na saúde dos microrganismos aquáticos, plantas e animais, também surgiu o risco de exposição para espécies terrestres.  

Recentemente, os microplásticos têm sido observados em precipitação atmosférica e também em água potável, bem como em fontes de água potável. Em particular, as fibras são a forma dominante dos microplásticos na atmosfera e os têxteis sintéticos são a principal fonte de microplásticos aéreos que se distribuem amplamente no ambiente em consequência das condições atmosféricas e das atividades humanas. Além disso, os microplásticos aéreos contribuem ainda para a poluição do meio aquático. Consequentemente, as rotas de exposição foram expandidas da cadeia alimentar para alimentos e bebidas contaminados e inalação.  

Evidências emergentes revelaram a presença de microplásticos através da ingestão. A figura 1 resume a principal rota de exposição dos microplásticos para o ser humano. 

A cinética de acumulação de tecidos e o padrão de distribuição dependem fortemente do tamanho das partículas. Por isso, estudos sobre os microplásticos foram recentemente traduzidos em mamíferos e linhas celulares, revelando efeitos de toxicidade em diferentes linhas celulares e o principal efeito da microbiota intestinal (isto é, disbacteriose e inflamação), fígado e rim em modelos animais, com stress oxidativo induzido pela exposição, inflamação e interferência no metabolismo energético e lipídico, biomarcadores sanguíneos alterados e neurotoxicidade. A fibrose do ovário, a apoptose e a piroptose das células granulosas são as principais consequências do stress oxidativo induzido pelos microplásticos nas ratazanas. 

A este respeito, os microplásticos representam um problema ecotoxicológico que se avizinha e um risco para a saúde; o seu impacto merece atenção para preservar a saúde reprodutiva, a gravidez e a carga da doença de indivíduos expostos e descendentes. No parágrafo seguinte, focamo-nos na preservação da fertilidade masculina ao longo do tempo de vida e analisamos os próximos relatórios sobre os efeitos dos microplásticos na reprodução masculina dos mamíferos.

A fertilidade é influenciada por fatores como:  

Nestes casos, poder-se-á considerar, então, recorrer a tratamentos de fertilidade. Em Portugal existem as seguintes opções: 

Hou e o seu colega de trabalho administraram oralmente 5µm de poliestireno (PS)-MPs em água potável durante 35 dias a ratos jovens machos (animais de 1-5 semanas, doses 100 µg/L, 1000 µg/L, e 10 mg/L em água potável; para cada dose, uma dose média diária estimada foi de 0,6-0,7 μg/dia, 6-7 μg/dia, e 60-70 μg/dia, respetivamente). Após exposição a microplásticos, a proporção de esperma vivo no epidídimo para o número total de espermatozoides foi significativamente mais baixa nos animais expostos, com a formação de esperma morfologicamente aberrante (ou seja, duas caudas, sem gancho, ou deformidades do pescoço inchadas). Paralelamente, a análise morfológica do epitélio germinal dentro do testículo revelou danos celulares, um número reduzido de espermatozoides, células descoladas do epitélio germinal, picnose e rutura do núcleo. 

Uma possível intervenção dietética pode ser útil para proteger a fisiologia dos testículos contra os microplásticos.  

Uma questão intrigante diz respeito aos possíveis efeitos aditivos dos disruptores endócrinos em doses consideradas "seguras" para a saúde. Os dados ainda são limitados, mas as hipóteses atuais sugerem que as PM podem atuar como "esponjas" e vetores de transporte de produtos químicos perigosos, como metais pesados ou poluentes. Desta forma, devido à sua hidrofobicidade e área de superfície relativamente grande, as PM podem concentrar os poluentes ambientais absorvidos e transportá-los para o ambiente e organismos vivos, em concentrações que são muitas ordens de magnitude superiores às normalmente detetadas no ambiente. Como consequência, os produtos químicos microplásticos absorvidos podem exibir mais toxicidade do que os produtos químicos puros por si só. Por exemplo, os microplásticos podem transportar ésteres de ftalato e a toxicidade combinada de microplásticos contaminadas com ésteres de ftalato foi recentemente investigada em tecidos de ratos após uma exposição de 30 dias. Em comparação com a exposição aos ésteres de ftalato ou apenas aos microplásticos, a exposição aos ésteres de ftalato microplásticos causa maior toxicidade reprodutiva e alterações mais pesadas na espermatogénese e na fisiologia do espermatozoide, com uma maior taxa de stress oxidativo, e alterações no transcritoma.  

As observações acima mencionadas sugerem que os microplásticos podem ter efeitos diferentes na saúde reprodutiva. Em primeiro lugar, podem estabelecer as condições para o desenvolvimento de estados inflamatórios e danos por stress oxidativo, comprometendo assim a espermatogénese e a qualidade do espermatozoide; em segundo lugar, podem tornar os organismos vivos mais sensíveis à grande pletora de fatores ambientais que afetam a fertilidade masculina durante a vida, intensificando e agravando os efeitos tóxicos dos disruptores endócrinos na reprodução. Por último, a possível geração de nano plásticos (ou seja, 100 nm de partículas de plástico) a partir da digestão de microplásticos de polietileno foi investigada nos ecossistemas do solo utilizando a minhoca Eisenia andrei como modelo experimental.  

No seu conjunto, embora os estudos em mamíferos ainda sejam limitados, as observações preliminares apontam para um possível risco para a fertilidade masculina.