Después de la Revolución Francesa (1789), el arte romántico penetra en Francia y es acogido por varios artistas. Uno de ellos, Víctor Hugo, fue quien escribe el prefacio a Cromwell en 1827, obra que se tomó como manifiesto de este movimiento.

El romanticismo se extendió también a Estados Unidos. Tuvo su apogeo en España para 1830, pero durante un período reducido, de más o menos una década, ya que en 1840 en este país se hablaba del realismo. En Latinoamérica, el romanticismo tomó la forma del indigenismo y pasado nacional.

El paso del tiempo llevó a grandes personalidades a sumirse en un profundo pesimismo y elevando la figura de la propia persona, el YO, a través del sentimiento. El Romanticismo es un movimiento cultural y artístico que exalta la figura del “yo” por encima del colectivo a causa de una profunda crisis identitaria.

2. Importancia del yo, de lo íntimo. Expresión de los sentimientos y los deseos en contraposición con la realidad.

3. Los temas más frecuentes son el amor, normalmente apasionado y con un final trágico, y la muerte, que supone la liberación del alma. Los poetas románticos también escriben en ocasiones sobre sociedad y política, aunque son críticos y expresan sus deseos de libertad y contestación ante las normas.

4. Libertad métrica. Se usan estrofas ya conocidas como el romance pero también se crean nuevas como la octavilla aguda, que combina versos cortos con otros más largos.

5. Polimetría, o lo que es lo mismo: uso de distintos versos y estrofas en una misma obra.

6. Predilección por los personajes marginales y contestatarios, aquellos que viven al margen de las normas que impone la sociedad como los mendigos y los piratas.

7. Los escenarios donde transcurren las narraciones tienen una relación directa con el estado de ánimo del autor. Cobra importancia la naturaleza y, más concretamente, aquellos lugares que son lejanos y exóticos.

8. Léxico abundante con predominio de palabras relacionadas con la nostalgia, la desesperación, la melancolía…

9. Se mezclan géneros y subgéneros y se incluyen alteraciones en las obras en respuesta a los modelos establecidos.

10. Dos tendencias diferenciadas: poesía lírica intimista y poesía narrativa (temas históricos y leyendas).

11. Uso habitual de las exclamaciones y las interrogaciones retóricas como parte de un estilo pasional y exagerado.

Romanticismo francés. Tuvo su auge durante el siglo XIX, y echó mano a las lenguas provenzales y a la tradición francesa previa a la Revolución y al pensamiento racionalista.

Romanticismo inglés. De los más conocidos y celebrados, surgió casi a la par que en Alemania y manifestó cierto apego por la Edad Media y sus relatos, la novela histórica y la desconfianza ante el naciente imperio de la ciencia humana.

Romanticismo español. Dada la historia de obscurantismos de España, el romanticismo llegó tarde y sostuvo una vertiente más íntima, poco dada a los temas sociales y políticos, que surge en la segunda mitad del siglo XIX.

Romanticismo italiano. Sostuvo mucha inspiración del alemán, tanto así que la primera novela italiana moderna, escrita en este período, se hizo a imagen y semejanza del Werther alemán.

Romanticismo ruso. Muy importante pues autorizó la lengua rusa a la creación literaria, algo que no se estilaba hasta su llegada a principios del siglo XIX, con sus grandes poemas épicos y nacionalistas.

Romanticismo estadounidense. Estuvo encabezado principalmente por la figura de Edgar Allan Poe y sus seguidores, dando pie al relato policíaco y a la novela gótica.

Romanticismo latinoamericano. A lo largo de sus distintos países, el continente latinoamericano fue prolífico durante su época romántica, muy vinculada con el espíritu político nacionalista y con la lírica poética. Destacó sobre todo en países como México, Argentina, Colombia, Cuba y Venezuela.

Cierta vez un sueño tejió una sombra
sobre mi cama que un ángel protegía:
era una hormiga que se había perdido
por la hierba donde yo creía que estaba.

Confundida, perpleja y desesperada,
oscura, cercada por tinieblas, exhausta,
tropezaba entre la extendida maraña,
toda desconsolada, y le escuché decir:
“¡Oh, hijos míos! ¿Acaso lloran?
¿Oirán cómo suspira su padre?
¿Acaso rondan por ahí para buscarme?
¿Acaso regresan y sollozan por mí?”

Compadecido, solté una lágrima;
pero cerca vi una luciérnaga,
que respondió: “¿Qué quejido humano
convoca al guardián de la noche?

Me corresponde iluminar la arboleda
mientras el escarabajo hace su ronda:
sigue ahora el zumbido del escarabajo;
pequeña vagabunda, vuelve pronto a casa”.
William Blake (Inglaterra)

excepto cuando esté mi corazón

unido al tuyo en celestial alianza

de mutuo suspirar y mutuo amor.

Es la llama de mi alma cual aurora,

brillando en el recinto sepulcral:

casi extinta, invisible, pero eterna…

ni la muerte la puede mancillar.

¡Acuérdate de mí!… Cerca a mi tumba

no pases, no, sin regalarme tu plegaria;

para mi alma no habrá mayor tortura

que el saber que has olvidado mi dolor.

Oye mi última voz. No es un delito

rogar por los que fueron. Yo jamás

te pedí nada: al expirar te exijo

que sobre mi tumba derrames tus lágrimas