Os estudos behavioristas metodológicos foram a base para a teoria de John B. Watson. Essa linha de pesquisa descarta os comportamentos baseados em emoções ou sentimentos e  estudos que relacionam o comportamento à mente, adotando o conceito de que o comportamento provém de observação e experimentação.

         Essa teoria diz que o comportamento pode ser completamente previsível quando empregado certos estímulos. O que leva à conclusão de que podemos fazer com que o outro se comporte exatamente da maneira que desejamos, basta empregarmos os estímulos certos que o impulsionem para tal comportamento.

          Os pesquisadores e cientistas dessa área afirmam que todos os comportamentos tanto funcionais como os disfuncionais são aprendidos e podem ser substituídos por meio da aprendizagem de novos comportamentos, seja em animais ou seres humanos, por meio de associações, por recompensas ou punições.

      B. F. Skinner preocupou-se com o chamado comportamento operante. Pavlov tratava do comportamento reflexo ou respondente, que tem como característica ser involuntário.

      O comportamento operante caracteriza-se por ser um comportamento voluntário. Exemplos: andar, correr, pular, escrever, etc. Ele não é produto de um estímulo que o antecede, mas é seguido de conseqüências. Se a conseqüência for recompensadora ou agradável, aumenta a probabilidade do comportamento se repetir em ocasiões futuras. E esse evento é chamado de reforçamento.

       Exemplos: o aluno recebe um ponto na média quando realiza as tarefas solicitadas; a criança ganha a guloseima que deseja ao fazer escândalo no supermercado; o trabalhador recebe o pagamento após realizar a tarefa.      

      Existem dois tipos de reforço: o positivo e o negativo.
      O positivo, consiste na apresentação de um estímulo agradável ou recompensador após a ocorrência da resposta. 

       O negativo, consiste em retirar um estímulo aversivo ou desagradável após a ocorrência da resposta.

      Quando queremos aumentar a probabilidade de ocorrência de uma resposta, utilizamos o reforço. Quando queremos eliminar uma resposta, utilizamos o mecanismo de extinção. A extinção de um comportamento ocorre mediante a supressão do reforço. Na medida em que uma resposta não é mais reforçada, ela tende a deixar de ocorrer.

      Num primeiro momento após a retirada do reforço, pode ocorrer um aumento de freqüência da resposta que se quer eliminar. Esse aumento tende a ser passageiro.

       Outra forma de eliminar uma resposta é a punição. A punição consiste na apresentação de um estímulo aversivo após a ocorrência de um comportamento que se quer eliminar. Estudos experimentais indicam que a punição não é a melhor forma de extinguir um comportamento. Melhores resultados são obtidos quando reforçamos um comportamento incompatível com aquele que desejamos extinguir. Por exemplo, ao invés de punir um aluno quando ele se comporta de maneira inadequada, podemos reforçá-lo quando ele se comporta de maneira adequada.

       Não há garantias de que um comportamento seja extinto permanentemente se apenas utilizarmos a punição. Além disso, há uma tendência do indivíduo de adaptação à punição e seria necessário aumentar a sua intensidade para a obtenção dos mesmos efeitos.

        Entretanto, para a Psicologia Sócio-Histórica essas concepções liberais construíram uma ciência na qual o mundo psicológico afastou-se do campo social e material, com foco somente no interior do homem de forma abstrata.
        E assim, os teóricos dessa área buscam elaborar uma concepção alternativa à liberal, com as seguintes ideias fundamentais:

        Portanto, para a Psicologia Sócio-Histórica compreender o que cada indivíduo sente, pensa, age é necessário conhecer o mundo social no qual está imerso e do qual é o próprio construtor. Além disso, os fenômenos do mundo psíquico vão se constituindo conforme o homem atua no mundo e se relaciona com os outros homens. Há uma relação de troca entre o mundo social e o indivíduo, que possui como instrumento básico a linguagem. 
       Entenda melhor assistindo ao vídeo: