Sua história é marcada pela chegada de Cristóvão Colombo à América em 1492, quando grande parte da população indígena nativa foi eliminada, principalmente durante o período em que a ilha foi colônia espanhola, de 1492 a 1898. Durante esse período, muitos escravos foram trazidos da África para trabalhar nas plantações de café e açúcar.

Cuba deixou de ser colônia espanhola em 1898, quando houve a guerra entre Espanha e Estados Unidos. Até 1902, Cuba foi dependente dos EUA, mas após essa data passou 31 anos como protetorado norte-americano. Em 1933, um golpe militar liderado por Fulgêncio Batista (1933-59) derrubou a ditadura de Geraldo Machado.

Fidel Castro liderou uma revolta que triunfou em 1959, derrubando a ditadura de Batista, e a partir de então assumiu o comando do país. A revolução comunista cubana recebeu apoio da União Soviética até o fim dos anos 80.

Desde o início dos anos 1990, Cuba se encontra em uma crise econômica decorrente do fim da ajuda soviética e do embargo econômico norte-americano à ilha, vigente desde 1961. A economia cubana é dependente do turismo, já que o país tornou-se destino de estrangeiros, principalmente europeus, que visitam o país durante o ano inteiro.

O país é o 12º no ranking de competitividade do Fórum Econômico Mundial.