Un accidente cerebrovascular (ACV), o ictus, puede ocurrir cuando el flujo de sangre al cerebro queda bloqueado o cuando se produce un sangrado repentino en el cerebro.

Un accidente cerebrovascular isquémico ocurre cuando coágulos de sangre u otras partículas obstruyen los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro.

Un accidente cerebrovascular hemorrágico ocurre cuando una arteria del cerebro tiene una pérdida de sangre o se rompe (se abre). La sangre que se filtra de la arteria ejerce demasiada presión en las células cerebrales, y las daña.

Adormecimiento repentino o debilidad de la cara, brazos o piernas, especialmente de un lado del cuerpo.

Confusión repentina, dificultad para hablar o para entender la comunicación oral.

Problemas repentinos para ver en uno o ambos ojos.

Problemas repentinos para caminar, mareos, pérdida de equilibrio o coordinación.

Dolor de cabeza intenso repentino sin causa conocida.

Presión arterial alta

Colesterol alto

Enfermedad cardíaca

Diabetes

Obesidad

Enfermedad de células falciformes.

El principal tratamiento para un ACV isquémico, o infarto cerebral, es un activador del plasminógeno tisular (tPA, por sus siglas en inglés). ‎Este medicamento disuelve los coágulos de sangre que obstruyen el flujo sanguíneo al cerebro. Un proveedor de atención médica le inyectará tPA en una vena de un brazo. ‎Este tipo de medicamento se debe administrar en el plazo de 3 horas después del inicio de los síntomas del ACV.

La tomografía computarizada (TC o TAC) utiliza rayos X para tomar imágenes claras y detalladas del cerebro. A menudo se realiza tan pronto como se sospecha un ACV. Un TAC del cerebro puede mostrar si existe sangrado o si hay daños en las células cerebrales por un ACV.

La resonancia magnética utiliza imanes y ondas de radio para crear imágenes del cerebro. Una resonancia puede usarse para diagnosticar un ACV en lugar, o además, de un TAC. Una resonancia puede identificar cambios en el tejido del cerebro y daño en las células cerebrales.

Otros estudios por imágenes como una angiografía con sustracción digital y una tomografía por emisión de positrones (en inglés) pueden ayudar a encontrar un estrechamiento en los vasos sanguíneos del cuello, un aneurisma, o una malformación arteriovenosa (un ovillo de vasos sanguíneos) en el cerebro.