Il clichè della donna moderna nasce in Italia con gli anni del regime fascista. Prima di allora la condizione femminile non era mai stata parte integrante delle politiche di governo e le donne erano state relegate ai margini delle istituzioni. A sollevare i temi dell'emancipazione femminile era stato il movimento socialista, che, però, ne aveva fatto l'emblema di una battaglia d'opposizione. Soltanto col fascismo le cose cambiarono, nel quadro di un'impostazione dei fenomeni della modernità ispirata ad un governo autoritario. Questo obiettivo richiese che si individuasse una particolare e distintiva identità femminile, da valorizzare e promuovere, cui indirizzare il complesso delle politiche istituzionali, sociali e culturali poste in atto in direzione del genere femminile.

Non si può parlare delle donne all'epoca fascista come di un soggetto unico, in quanto forti erano le differenze di classe e di cultura. Nonostante alcune differenze legate al loro trattamento, soprattutto in relazione alle campagne eugenetiche, lo zelo antifemminista delle dittature fascista e nazista, le leggi tese a relegare la donna al focolare domestico, la pubblica esaltazione della maternità a sostegno della forza dello Stato nazionale furono sufficientemente simili da poter parlare di una comune politica verso le donne.

Le educatrici mettono al bando i contatti fisici e i look “provocanti”, poiché lo sport femminile è uno strumento a sostegno della fertilità. Se la responsabilità di costruire una famiglia ricade sull’uomo, costretto a pagare la tassa sul celibato se non si è sposato dopo il compimento dei 26 anni, la maternità e la cura dei figli sono doveri delle donne. Per la massa delle italiane è meglio non perdere tempo con sogni di vittoria o speranze olimpiche. I trionfi dell’atleta bolognese Ondina Valla a Berlino 1936 servono a riempire le copertine e gli articoli delle riviste con immagini esaltanti, mentre la realtà del quotidiano racconta gli sforzi per il miglioramento della «razza». In quest’ottica, che esclude chiunque abbia un sangue diverso da quello italiano, le ragazze sono oggetti riproduttivi in potenza: divenute adulte, devono adempiere alla loro missione di mogli obbedienti e madri prolifiche. Dopo gli anni dell’educazione negli enti morali del regime, sono destinate a vivere in casa, non a scrivere la storia dello sport nel fascismo. Quelle che riescono a mantenere un lavoro vengono additate come esempi non degni d’imitazione, poiché allungano oltremodo la fase extra-domestica della loro vita.

 

Con l’avvento del fascismo abbiamo anche la prima associazione sportiva tutta al femminile, infatti quella del 1923 è stata la prima edizione dei campionati italiani femminili assoluti di atletica leggera, in quanto in precedenza i campionati nazionali di atletica leggera erano riservati agli atleti maschi.

Il 6 maggio 1923 venne fondata la Federazione Italiana Sport Femminili e nello stesso giorno a Milano, in località Vigentino presso lo stadio della Forza e Coraggio, si disputarono i primi campionati riservati alle donne, organizzata dalla stessa FIAF anziché dalla Federazione Italiana Sports Atletici, che invece continuò a organizzare campionati esclusivamente maschili.

La FIAF venne assorbita dalla FIDAL (che aveva sostituito la FISA nel 1927) il 1º gennaio 1929, tuttavia le gare maschili e femminili continuarono a disputarsi separatamente fino al 1952. Fu solo con i campionati del 1953 che, dal 25 al 27 settembre, uomini e donne gareggiarono durante la stessa manifestazione presso lo Stadio Olimpico di Roma.

 

La pista teatro della competizione del 1923 era in terra, lunga 370 metri e contava quattro corsie. Presero parte alla manifestazione dieci atlete e la diciottenne Maria Piantanida, della Società Ginnastica Pro Patria et Libertate, vinse cinque delle otto gare in programma.

Durante la manifestazione furono migliorati diversi record italiani: 83 metri ostacoli (15"0), salto in lungo (4,56 m) e getto del peso (8,49 m) a opera di Maria Piantanida e staffetta 4×75 metri con 40"4/5 per la Società Ginnastica Pro Patria et Libertate. Lina Banzi eguagliò il record da lei stessa detenuto nel salto in alto con 1,37 m. 

Erato: deriva il nome da Eros ed è considerata l'ispiratrice della Poesia lirica e del canto corale
Clio: "Colei che può rendere celebri" è la Musa della Storia.
Euterpe: nella mitologia Greca e Romana era la musa della Musica, protettrice di strumenti a fiato e, più tardi, anche della poesia lirica.
Melpomene: "colei che canta la Tragedia" era la musa del Canto, dell'armonia musicale e della tragedia.
Polimnia: è la musa protettrice dell'orchestica, della pantomima e della danza associate al canto sacro e eroico.
Talia: thallein (fiorire), è colei che presiede alla commedia ed alla poesia bucolica.
Tersicore: (greco Terpsichórē; latino Terpsichŏre) è la musa della Danza, il suo nome viene dalla parola τερπέω ("mi piace") e χoρός ("danza").
Urania: (dal greco antico Ouranos, «cielo») figlia di Zeus e di Mnemosine era la musa dell'astronomia e della geometria.

Inizialmente affiliata alla società sportiva Femina Sport, creata nel 1911, ne divenne presidentessa nel 1915, portando il gruppo a fondare due anni più tardi la FSFSF, cioè la Federazione Francese delle Società Sportive Femminili: la Milliat ne divenne prima tesoriera e poi presidentessa!

Nel 1921, la federazione cambiò nome in FFSF, cioè Federazione Francese degli Sport Femminili: pochi mesi più tardi, alla fine di ottobre, l’impegno della società si allargò ulteriormente, portando alla creazione di una Federazione Sportiva Femminile Internazionale, cioè la FSFI.

Contemporaneamente, il mondo sportivo stava assistendo all’organizzazione dei Giochi Olimpici: dal momento, però, che la IAAF aveva rifiutato di includere nel programma della manifestazione anche gare di atletica femminile, relegando le donne ad una funzione secondaria (quasi da comparsa), la Milliat si mise a capo del comitato organizzatore per i primi Giochi Olimpici Femminili, che si tennero a Parigi nel 1922.

La prima edizione vide la partecipazione di ben 77 atlete da 5 paesi e fu seguita da altre tre edizioni a Goteborg (1926), Praga (1930) e Londra (1934).

Dalla terza edizione, però, la manifestazione cambiò nome in Giochi Mondiali Femminili: la IAAF – colpita dal successo inaspettato dell’edizione al femminile – aveva, infatti, deciso di includere 5 gare riservate alle donne già durante i Giochi Olimpici di Amsterdam del 1928, a patto – naturalmente – che la creatura della FSFI cambiasse denominazione.

Dopo il ’34, l’organizzazione di tutto lo sport femminile passò definitivamente nelle mani della IAAF, portando al termine l’avventura dei Giochi Mondiali.

L’inclusione sempre maggiore delle donne all’interno delle manifestazioni internazionali può essere davvero considerata come un successo di Alice Milliat, che, convinta della necessità di uguaglianza, non ha mai smesso di combattere: un esempio importante, che vale sempre la pena ricordare!

Una volta finalmente ammesse le donne al programma olimpico (ad Amsterdam 1928), la manifestazione assunse la denominazione, appunto, di Giochi mondiali femminili a partire dal 1930.

Sebbene alle donne fosse stato vietato dalla New South Wales Ladies 'Amateur Swimming Association di partecipare alle competizioni quando gli uomini erano presenti, tali erano i suoi successi che ci fosse una richiesta pubblica per lei di andare ai Giochi Olimpici del 1912 a Stoccolma: il dibattito tra i club invertì la regola. È stato sostenuto che un evento non giustificava l'inclusione di un altro nuotatore, ma la moglie di Hugh McIntosh ha lanciato un appello di successo per i fondi. Fanny ha navigato per la Svezia via Londra, dove si è allenata solo mezzo miglio al giorno. A Stoccolma ha nuotato una manche dei 100 metri in stile libero in 1 minuto e 19,8 secondi per battere il record del mondo. Il 15 luglio ha vinto la medaglia d'oro per i 100 metri, unica prova individuale femminile, battendo la collega australiana Wilhelmina (Mina) Wylie.