El metalismo como una situación central en los objetivos de la política mercantilistas, ya que la mentalidad económica de la época procedería a una vulgar identificación entre riqueza y posesión de metal precioso, en donde por medio de esas dos acciones se va a orientar la acción económica del Estado.

Para que el príncipe se enriquezca se debía atraer hacia sus arcas la mayor cantidad posible de oro y plata, y dado que la cantidad de metal precioso existente era infinita, la disputa con el resto de los países por asegurar la posesión de la mayor parte se hacía inevitable.

El mercantilismo no es una escuela de pensamiento económico; es un conjunto de propuestas económicas desarticuladas entre sí que se formulan en distintos países y en diferentes momentos a lo largo de tres siglos, es decir evoluciona con el tiempo.

Además, el mercantilismo no compone justamente una escuela sistemática de pensamiento económico, es decir se trata de un conjunto de ideas y prácticas en el plano de la política económica, definida por características comunes. El fenómeno de la política nacional y la defensa de los intereses propios subyacen en todo programa de política mercantilista.

Los monarcas de los Estados modernos (siglo XVI-XVII) intentaron promover el crecimiento material de sus súbditos como condición indispensable de legitimación de su propio poder. El interés estaba en el objetivo de mejorar las condiciones del reino a través de las ganancias de los mercantilistas comerciales, considerando al comercio exterior como fuentes de progreso.

“Quiénes eran los mercantilistas”

El mercantilismo no es una escuela de pensamiento económico; es un conjunto de propuestas económicas desarticuladas entre sí que se formulan en distintos países y en diferentes momentos a lo largo de tres siglos, es decir evoluciona con el tiempo.

La primera corriente del pensamiento económico nace en Europa (siglo XV y XVII) en una época de cambios económicos, políticos, sociales y religiosos. El renacimiento pone al hombre en el centro del universo, con la reforma protestante se justifica el individualismo, el afán de lucro, el ahorro y la vida austera propician la acumulación de riquezas estos cambios van debilitando poco a poco el mundo feudal. 

El mercantilismo como corriente del pensamiento económico rompe con los moldes morales y religiosos que eran comunes en la edad media; la economía abandona el ámbito de lo moral para situarse en el de la política. Los mercantilistas son grandes mercaderes autodidactas miembros de la corte o funcionarios de las compañías de comercios coloniales con preocupaciones eminentemente prácticas, su principal interés es como aumentar el poderío y el bienestar del reino y el aumento en el poderío del reino dependen de que crezcan las ganancias de los capitalistas comerciales, estos pensadores elaboran una serie de recomendaciones para promover el bienestar de sus respectivas naciones considerando al comercio exterior como al gran fuente de comercio.

“Del metalismo a las manufacturas reales”

El mercantilismo evoluciona a lo largo de sus tres siglos de historia (siglo XVI – XVII – XVIII) una de las primeras corrientes fue el metalismo español, en donde la prosperidad de un estado se mide en oro y plata, los estados europeos viven en guerras y sus arcas se desangran en las retribuciones a los mercenarios que integran sus ejércitos.

El metalismo: es necesario atesorar riquezas, pero las maneras de obtener metales preciosos no son iguales en todas las latitudes, los reyes católicos en España se dedicaron a la atracción del oro y la plata americana, los franceses e ingleses se dedicaron el comercio exterior y la piratería para extraer los metales preciosos de los barcos.

Las manufacturas: a principio del siglo XVII se comienza a alentar en Francia la producción de manufactura reales, por ejemplo, tapices, cristales o porcelanas, estos bienes eran requeridos por las monarquías y las clases altas que buscan parecérseles y al producir estos productos en el país ya no es necesarios importarlos, de esta forma se reduce las salidas de metales preciosos, pero además estos bienes de lujos se venden a un precio superior al de las materias primas que son elaborados por lo tanto su venta genera una mayor riqueza y además se exporta su riqueza es aún mayor. No conviene exportar lana de oveja, sino que transformarlas en hilados y tejidos y venderlas a un precio mayor; en cambio se estimulara la importación de materias primas para que se produzcan internamente con ellas bienes elaborados.

En Inglaterra se dictan las leyes de navegación en donde se establece que toda la mercadería de ese país debe ser trasladadas únicamente por buques ingleses.

“La balanza comercial y el proteccionismo”

La balanza comercial es la diferencia entre la exportaciones e importaciones de un país en un periodo determinado de tiempo; si las exportaciones son superiores a las importaciones, es decir si se le vende a otro país más de lo que se le compra ingresa más oro del que sale por lo tanto el reino se enriquece, pero para que la balanza comercial sea positiva es necesario de acuerdo a los mercantilistas defender la industria nacional regulando el ingreso de mercadería del extranjero a esta política se la conoce como “Proteccionismo” ,(se entiende por este la defensa de la producción nacional y la regulación de ingreso de mercaderías), este busca reducir las compras a través de la sustitución de bienes elaborados, es decir la producción de bienes elaborados como en el caso de la manufactura real o la aplicación de aranceles a la importación desalientan las compras del exterior.

“El nacimiento de los Estados nacionales”

Los capitalistas comerciales son más poderosos al incorporar nuevos mercados y les comienza a molestar que los señores feudales establezcan sus propias reglas en cada feudo, es por eso que comienza a alentar la unificación de los mercados; por otra parte, algunos señores feudales incorporaron a sus dominios territorios extensos y la unificación de política de los mismos dieron lugar al surgimiento de Estados modernos que se organizan en forma de monarquías, en donde el poder supremo corresponde a un monarca o rey. Los capitalistas comerciales comienzan a hacerle la corte al rey para convencerlo de la necesidad de fortalecer a los incipientes estados nacionales, para lograr esto el rey deberá debilitar a los feudos para que se subordinen a su poder, además deberá sostener poderosos ejércitos, controlar mercados y desarrollar el comercio exterior con nuevas rutas comerciales, por ejemplo, la ruta que utilizo Colon.