Document 1 : Interview de Pascal Bernard, sismologue (géologue spécialisé dans l’étude des séismes).

“Aujourd’hui, on ne sait pas prévoir la date, le lieu et la magnitude précise d’un séisme.

La prévision d’un séisme à court terme semble donc impossible. Les scientifiques cherchent alors à réduire le risque sismique en étudiant l’aléa sismique. Ils prennent en compte trois critères importants : la sismicité* actuelle, la sismicité historique et la présence d’un réseau de failles actives. La combinaison de ces trois critères permet d’identifier des zones de risque sismique par une prévision à long terme. Par exemple, si plusieurs séismes historiques ont affecté une zone, on considère que des séismes futurs de magnitude proche peuvent s’y produire : l’aléa sismique est donc important.”

*sismicité : fréquence et intensité des séismes enregistrés.

Les bâtiments sont construits en béton armé, avec un système de contrevenant (tige métallique qui atténue les vibrations), qui permet d’éviter le déplacement des murs et donc l’effondrement.

Il est important que le bâtiment repose sur un sol stable, pour ne pas s’enfoncer, voire basculer, en cas de séisme. Parfois, il faut construire des fondations profondes pour trouver un sol bien stable.

La forme des bâtiments doit être la plus simple et la plus compacte possible, afin d’éviter des dissymétries qui pourraient amplifier les secousses. Il faut également éviter de construire des rez-de-chaussée (ou même des étages) flexibles, car ce sont des zones particulièrement fragiles.