O ato não foi uma tentativa de impedir o concurso, mas sim de subverter seu significado e expor as críticas feministas à objetificação da mulher e aos padrões de beleza e comportamento impostos pela sociedade. As manifestantes usaram táticas de teatro de guerrilha e simbolismo para chamar a atenção para suas pautas.

• Combater a Objetificação da Mulher: O concurso era visto como a quintessência da redução da mulher a um objeto. As mulheres eram julgadas e premiadas por sua aparência física, peso, medidas e, por vezes, pela forma como se encaixavam em um ideal de "mulher ideal" submissa e domesticada, ignorando sua inteligência, talentos e individualidade.

• Contestar Padrões de Beleza Irrealistas: As feministas criticavam a imposição de um padrão de beleza branco, magro e inatingível, que gerava insegurança e frustração em mulheres que não se encaixavam nesses moldes.

• Denunciar o Racismo Implícito: Até então, o concurso Miss América era predominantemente branco. Mulheres negras eram sistematicamente excluídas ou sub-representadas, o que as feministas denunciavam como uma extensão do racismo estrutural na sociedade. (A primeira Miss América negra só seria coroada em 1983).

• Questionar o Papel Doméstico da Mulher: Os discursos das participantes frequentemente reforçavam a ideia de que o papel da mulher era ser uma boa esposa e mãe, o que as feministas rejeitavam como limitante e opressor.

• Protestar contra o Militarismo e o Consumo: O concurso era fortemente associado a símbolos de patriotismo e militarismo (era patrocinado por empresas como a Pepsi e a Kayser-Roth, que fabricava meias para o exército). Para as feministas, ele representava a máquina consumista e patriarcal que oprimia as mulheres e apoiava guerras.

• Promover a "Libertação das Mulheres": O lema "Women's Liberation" (Libertação das Mulheres) foi amplamente divulgado, sintetizando o desejo de autonomia e liberdade em todas as esferas da vida.

• Anos 1960: Inspiradas pelos movimentos pelos Direitos Civis e pela Nova Esquerda, muitas mulheres, incluindo aquelas envolvidas nesses movimentos, começaram a perceber que as desigualdades não se limitavam à raça, mas também perpassavam o gênero. Elas criticavam a forma como eram relegadas a papéis secundários mesmo dentro de movimentos progressistas.

• A "Mística Feminina" (1963): O livro de Betty Friedan, "A Mística Feminina", é frequentemente citado como um catalisador para a Segunda Onda. Ele articulou a "vida sem nome" (uma sensação de insatisfação e vazio) sentida por muitas donas de casa de classe média, mostrando que seus problemas não eram individuais, mas sistêmicos.

• Surgimento de Grupos Feministas Radicais: Na segunda metade dos anos 60, surgiram grupos como o NYRW, que adotavam táticas mais confrontadoras e simbólicas, focando não apenas em reformas legais, mas em uma revolução cultural e social. O protesto do Miss América foi uma dessas ações.

• O Ato de 1968: Planejado por meses, o protesto do Miss América de 1968 foi um ato cuidadosamente orquestrado para atrair a mídia e gerar debate. A simbologia da "lixeira da liberdade" (onde sutiãs e outros "instrumentos de tortura" feminina eram jogados) foi particularmente eficaz, embora tenha gerado o famoso (e incorreto) mito da "queima de sutiãs".

• Pós-1968: O protesto ajudou a popularizar o termo "Libertação das Mulheres" e deu um rosto (estereotipado, mas um rosto) ao movimento feminista. Embora o feminismo da Segunda Onda fosse diverso e complexo, o evento se tornou um ponto de referência cultural, dividindo opiniões e forçando o debate sobre os direitos das mulheres para o centro da agenda pública.

• Estereótipos e Descredibilização da Mídia: A mídia frequentemente ridicularizava as feministas, retratando-as como mulheres "feias", "amargas", "solteironas" ou "anti-homens". O mito da "queima de sutiãs" é um exemplo perfeito de como a mídia distorceu suas ações para descredibilizá-las e afastá-las da opinião pública.

• Oposição Conservadora: O movimento enfrentou forte oposição de setores conservadores da sociedade, que viam suas pautas como uma ameaça à família tradicional, à moral e aos valores ocidentais.

• Divisões Internas no Movimento: Embora a Segunda Onda fosse poderosa, ela não era homogênea. Havia tensões entre feministas liberais (que buscavam reformas legais dentro do sistema) e feministas radicais (que buscavam uma transformação mais profunda das estruturas sociais). Além disso, mulheres negras, latinas e de outras minorias criticavam o feminismo "branco" por não abordar as especificidades de suas opressões (a questão da interseccionalidade).

• Apatia e Resistência Social: Muitas mulheres, condicionadas pelos papéis tradicionais, inicialmente não se identificavam com as pautas feministas ou sentiam-se constrangidas pela pecha negativa que a mídia atribuía às ativistas.

• Violência e Ameaças: Algumas ativistas enfrentaram ameaças e atos de violência devido ao seu ativismo.

• Visibilidade e Conscientização: Colocou o feminismo e suas pautas (a objetificação feminina, os padrões de beleza) no centro do debate público. Mesmo que de forma controversa, forçou a sociedade a discutir o papel da mulher.

• Mobilização e Engajamento: Inspirou muitas mulheres a se juntarem ao movimento, ao perceberem que suas insatisfações pessoais eram compartilhadas e tinham raízes em problemas sociais.

• Simbolismo Poderoso: Criou um símbolo memorável da resistência feminista à objetificação e à submissão. A "lixeira da liberdade" e o próprio Miss América se tornaram emblemas do debate.

• Crítica Cultural Profunda: Foi um dos primeiros grandes atos a demonstrar que a opressão não se manifestava apenas em leis ou direitos formais, mas também em aspectos culturais e midiáticos do cotidiano.

• Catalisador para Debates Futuros: Abriu caminho para discussões mais aprofundadas sobre imagem corporal, saúde mental das mulheres, a indústria da beleza e a representação feminina na mídia, debates que persistem até hoje.