A geração de 70 foi marcada por um grupo de jovens intelectuais que se reuniam inicialmente em Coimbra para trocar ideias sobre a vida política e cultural portuguesa , todos com uma ideia fixa : a estabilização do regime liberal do país . 

O grupo fez-se notar a partir de 1865 , com Antero de Quental , como figura de destaque , e com Eça de Queirós , Oliveira Martins , Teófilo Braga , Guerra Junqueiro , Ramalho Ortigão , Jaime Batalha Reis , entre outros liberais , como membros .

Iluminados por ideias inovadoras vindas da cultura europeia , sobretudo da francesa , irão opor-se a um governo monárquico , protagonizando uma autêntica revolução cultural no nosso país , agitando consciências e poderes estabelecidos .

As conferências do casino realizaram-se em 1871 no casino de Lisboa .  Foram impulsionadas pelo poeta Antero de Quental com o intuito de incluir Portugal nos assuntos políticos e sociais da Europa bem como revolucionar a literatura portuguesa e nelas participavam  jovens escritores e ex-estudantes da universidade de Coimbra  , chamados de "grupo do cenáculo " . 

O grupo do cenáculo decidiu que as suas ideias revolucionárias precisavam de ser democratizadas , o que veio a acontecer com uma série destas conferencias . 

A conferência de Eça de Queirós foi a quarta a ser realizada e recebeu o titulo de "A literatura nova" ou "o realismo como nova expressão de arte" .

Eça inspirou-se em Proudhon e no espírito revolucionário destas Conferências referido por Antero nas palestras que proferiu. Salientou a necessidade de operar uma revolução na literatura, semelhante àquela que estava a ter lugar na política, na ciência e na vida social . Este também defende "o realismo como nova expressão de arte"

A revolução é renegada e esquecida pela arte contra-revolucionária . É feita uma crítica ao Romantismo e referida a separação entre o artista e a sociedade , que conduz à arte pela arte e por fim é enunciado o Realismo , que coincide com o despertar do espírito publico .

 "A arte presente atraiçoa a revolução, corrompe os costumes. De tal forma, ou se há-de tornar realista ou irá até à extinção completa pela reação das consciências. – O modo de a salvar é fundar o realismo, que expõe o verdadeiro elevado às condições do belo e aspirando ao bem, - pela condenação do vício e pelo engrandecimento do trabalho e o da virtude."

O realismo surge contra o romantismo , contra o seu centrar-se no "eu" , contra a sua inverosimilhança , e contra as suas ilusões  , caracterizando-se pelo recurso ao método analítico de apreensão da realidade e recusando o fantástico , preocupa-se com problemas sociais , recusa a evasão no tempo e no espaço , não é baseado em idealizações , tem opiniões subjetivas da realidade  . 

O naturalismo assemelha-se ao realismo , privilegiando alguns dos seus traços .
Trata-se de um realismo mais "científico" que admite que o homem é determinado pela sua raça , meio e o momento histórico .