– La gran intensidad de flujo de capital que necesita la industria, para poder sustentar largos ciclos de vida de extracción y plazos de desarrollo.

– La posibilidad de agotamiento de los recursos naturales, junto a las inquietudes de sostenibilidad que rondan en torno a asuntos tales como los derechos humanos o culturales, la tierra, al igual que las consideraciones de salud y ambientales.

Las empresas mineras modernas en su mayor parte reconocen su responsabilidad con el medio ambiente y han ajustado sus prácticas para evitar los problemas del pasado.

El objeto de esta industria extractiva son los recursos naturales que de nuevo pueden crecer naturalmente, sin agotarse. Por ejemplo, la caza, la pesca o la captura de ballenas y animales.

Corresponde a aquellas industrias donde se consiguen recursos que podrían fabricarse de nuevo, pero a una velocidad mucho menor a la que son consumidos, o que de forma definitiva no se pueden crear nuevamente.

Los minerales son materias primas esenciales para la sociedad moderna. Se utilizan para construir caminos y casas, y para producir automóviles, computadoras y electrodomésticos.

Los minerales industriales, como baritas, caolín o sal, se extraen para abastecer a una amplia gama de industrias. Para algunos minerales como la magnesita, la fluorita, el caolín y la potasa, Europa se encuentra entre los principales productores mundiales.

El sector de minerales metálicos produce una amplia gama de minerales que producen metales o sustancias metálicas. Ejemplos de minerales metálicos son el cromo, cobre, plomo, hierro, plata y zinc.

Los minerales de construcción más comunes son los agregados (arena, grava y piedra natural triturada), varias arcillas de ladrillo, yeso y piedra natural ornamental o de dimensión.

Los primeros mineros no entendían los efectos de sus actividades o creían que había tanta tierra disponible que simplemente no importaba si algunas áreas quedaban dañadas. Hoy en día, estos efectos adversos se ven como un problema que debe abordarse.

Las empresas mineras modernas en su mayor parte reconocen su responsabilidad con el medio ambiente y han ajustado sus prácticas para evitar los problemas del pasado.

Las empresas líderes comienzan los estudios ambientales tan pronto como se descubren los recursos. Aplican a los planes de extracción los principios de diseño para el medio ambiente, el manejo de desechos y la remediación desde las primeras etapas del desarrollo del proyecto.

Geología, clima y topografía

La geografía, la geología, el clima y la topografía desempeñan un papel fundamental para determinar el tipo de desechos producidos y también cómo se puede realizar la minería. Esto influye directamente en las consecuencias ambientales de la actividad minera.

La minería debe estar ubicada donde el mineral u otro recurso se encuentre naturalmente. La geología del cuerpo del mineral o del depósito de recursos determina no solo qué metales o recursos objetivo están presentes, sino también qué materiales no deseados deben eliminarse o alterarse durante la extracción.

El clima tiene efectos directos en la hidrología de las aguas superficiales y subterráneas, además en la gestión del drenaje de las minas. Además, la temperatura, los vientos y otros factores climáticos influyen en la forma en que la minería puede llevarse a cabo de manera segura y ambientalmente responsable.

Finalmente, la topografía afecta no solo a la hidrología y al acceso al sitio, sino también a la colocación de roca estéril, y a las instalaciones de procesamiento y recuperación. Muchas de estas restricciones son exclusivas de las industrias extractivas.

Ejemplos de empresas extractivas en Latinoamérica

Goldcorp es una empresa que cuenta con sedes en Vancouver, Canadá y Columbia Británica. Ejerce actividades de minería del oro en Sudamérica, al igual que en Centroamérica y Canadá.

Hochschild Mining es una compañía cuya sede está en Inglaterra, pero tiene una gran participación en América Latina. Su accionista principal es el empresario peruano Eduardo Hochschild.

Realiza operaciones de extracción minera, principalmente plata y oro, en Perú en Minas de Ares, Arcata, Pallancata, Selene e Inmaculada; El Águila y Moris en México; San José en Argentina.

Fresnillo es una compañía formada en México. Su operación de extracción se encuentra concentrada en la mina de Fresnillo en Zacatecas, Herradura y Cienaga.

Compañía De Minas Buenaventura es una empresa del Perú que trabaja con siete minas de plata en Perú y tiene participación en otros proyectos de extracción minera, como Yanacocha y Cerro Verde en Perú.

Corp Nacional del Cobre de Chile es una empresa estatal de Chile que ejecuta sus operaciones en las regiones de Atacama, Antofagasta, Valparaíso, Metropolitana y O’Higgins.

Petróleos de Venezuela (PDVSA) es una compañía estatal de Venezuela. Sus actividades operativas son la explotación, refinación y exportación del petróleo que extrae en territorio venezolano.

Se creó mediante decreto oficial durante el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez después que la industria petrolera fue nacionalizada. Sus operaciones se iniciaron el 1 de enero de 1976.

Petróleos de Venezuela se encuentra entre las compañías más grandes del mundo, basándose en sus ingresos. Ocupa el puesto número 39 en la lista Global 500 de la revista Fortune. Se encuentra posicionada segunda en Latinoamérica.