Nel 1327 parte giovanissimo per Napoli, al seguito del padre, per imparare il mestiere mercantile e bancario, seguendo il desiderio paterno di vederlo sistemato e in una professione stabile e remunerativa.  A Napoli, però, la sua vita scorre fra svaghi e spensieratezze presso la corte di re Roberto d’Angiò. Qui inizia ad occuparsi di letteratura e si innamora di una dama di corte,  Fiammetta.  A Firenze conosce Petrarca, di cui diviene ammiratore e grande amico. 

Dopo una crisi religiosa, Boccaccio si ritira in un paese vicino a Firenze, Certaldo, dove vive in povertà fino alla morte, causata dalla malattia, nel 1375.