Los plebeyos se quejaban de que su destino fuera luchar por la libertad y el poder de Roma, mientras esta oprimía y esclavizaba a sus mismos compatriotas” Tito Livio. El siglo V representa una etapa de crisis, como resultado de la exclusión de la plebe en la vida política de Roma. Su fortalecimiento en número y poder económico generó la confrontación de esta con la aristocracia defensora de privilegios exclusivos, que se agudizaron al comenzar la República.

El destierro de Cicerón facilitó, con el apoyo de los triunviros, la elección en el año siguiente de César como cónsul -59 a. C.-, La estrategia seguida por este para alcanzar el control de Roma y sus provincias, además de la creación de un ejército leal y a su servicio, fue la distribución de tierras como lo había propuesto Pompeyo²³. “Desde este momento, César dirigió todos los asuntos del Estado por su sola y soberana autoridad”. Los triunviros se reunieron en Luca (56 a. C.) para prometer la reelección de Crasso y Pompeyo como cónsules, convirtiéndose al final de su mandato en procónsules en territorios determinados por cada uno. César continuó por cinco años más en las Galias hasta someterlas totalmente.

La historia de Roma debe ser entendida como un proceso de construcción, inicialmente rodeada de leyendas e influenciada por la cultura griega, para quienes formaba parte de su cultura. Siglos más tarde, Roma alcanzó su propia identidad convirtiéndola en una tarea propia con objetivos nacionalistas, que perpetuaron su grandeza.

Los últimos años de la República se caracterizaron por la confrontación social de una aristocracia detentadora del poder, con una acentuada diferenciación social, en la que sobresalían los privilegios en favor de generales ambiciosos que reinaban con las prerrogativas de la dictadura y el nuevo orden ecuestre. El comienzo de una nueva etapa política para Roma corresponde al año 31 a. C., cuando Octavio asume el poder con el aparente restablecimiento de la institucionalidad republicana.

Una de las particularidades del régimen imperial, que pasó a la historia en los dos primeros siglos como el período de la Pax Romana, fue el relacionado con la sucesión, que dio lugar al régimen dinástico de la aristocracia romana representada en familias como la Julio-Claudia, los Flavios y los Antoninos. Como consecuencia de este entramado familiar sobre bases poco legítimas, los crímenes de Estado pasaron a ser una constante entre gobernantes intimidados por sus posibles rivales, muy próximas a los juegos de alcoba e intrigas para alcanzar el poder. Octavio Augusto no tuvo un heredero, por esto, algunos historiadores señalan que buscó la forma de orientar al pueblo y al Senado respecto a su sucesor, que debía garantizar el mantenimiento de la paz y la fidelidad de los ejércitos, para evitar el retorno a las guerras civiles que tantas tragedias y recuerdos nefastos habían dejado.

El asesinato de Tiberio, a diferencia de lo acontecido con César, no generó ningún tipo de sublevación entre los romanos, por el contrario, la gente gusto sa recibió la noticia, y se apresuró a proclamar como nuevo príncipe al joven Cayo César, hijo de Germánico, apodado Calígula²⁷ (37 - 41 d. C.). Ambicioso del poder absoluto al estilo oriental, incurrió en excesos como exigir que se le adorara como un dios; este hecho y el abuso de autoridad, le hicieron perder el reconocimiento popular que tuvo al asumir el cargo. Gobernó gracias a las prerrogativas impuestas por Tiberio, acompañadas de un régimen de proscripciones y de terror, que le condujeron al asesinato en su cuarto año de gobierno. La inconformidad del pueblo romano hacia Calígula, calificado como el “Gran tirano”, llevó a que los historiadores no dejaran registro histórico de su gestión política, dando mayor atención a sus atroces acciones que igualmente le costaron la vida a su esposa e hijo.

El período de transición hacia el Imperio no fue otra cosa que el enfrentamiento entre la nobleza senatorial que lucha por mantener el poder, frente al avance de un poder centrado cada vez más en la figura del príncipe revestido de la autoritas por la voluntad de los dioses. El gobernante legitima su poder personal con postulados religiosos ratificados por el pueblo romano, para continuar regulando la vida política de Roma

La rápida romanización de los territorios conquistados por los Antoninos estuvo acompañada de la irrupción de pueblos bárbaros en las fronteras, constituyendo su defensa, el principal problema para Roma en los últimos años del siglo II y III de nuestra era. Marco Aurelio⁴⁴ (161-165) y su hermano, Lucio Vero, con quien ejerció de manera compartida el poder, al estilo de la vieja República, dejó el control de los ejércitos a Vero para enfrentar y someter los pueblos sublevados en las diferentes fronteras del Imperio. Pero “...las fuerzas militares romanas ya no eran suficientes para dicha tarea y se vieron, además, debilitadas por una epidemia de peste que estalló entre las mismas y se extendió por todo el territorio del Imperio

La rápida romanización de los territorios conquistados por los Antoninos estuvo acompañada de la irrupción de pueblos bárbaros en las fronteras, constituyendo su defensa, el principal problema para Roma en los últimos años del siglo II y III de nuestra era. Marco Aurelio⁴⁴ (161-165) y su hermano, Lucio Vero, con quien ejerció de manera compartida el poder, al estilo de la vieja República, dejó el control de los ejércitos a Vero para enfrentar y someter los pueblos sublevados en las diferentes fronteras del Imperio. Pero “...las fuerzas militares romanas ya no eran suficientes para dicha tarea y se vieron, además, debilitadas por una epidemia de peste que estalló entre las mismas y se extendió por todo el territorio del Imperio

A la anarquía militar y decadencia del orden político imperial no podía seguirle nada distinto que un régimen absolutista respaldado por la fuerza de las armas. Diocleciano y Constantino fueron los protagonistas de la reorganización del Imperio. Tienen en común con los gobernantes que los antecedieron, no solo provenir de las provincias romanas, sino también estar vinculados socialmente a sectores populares, sin que esto garantizara una mayor liberalidad en el ejercicio del poder.

Se cree que Diocleciano, en su afán de mantener la unidad ideológica del Imperio y garantizar el éxito de su mandato, olvidó la tolerancia de la libertad de cultos propia de los romanos, al considerar que el monoteísmo cristiano ponía en peligro la estrecha relación entre el Estado y la religión. Su oposición, al lado de la aristocracia romana defensora de los antiguos dioses, se manifestó a través de edictos ordenando la persecución a sus integrantes, la destrucción de sus templos, la quema de documentos sagrados y el despojo de las calidades ciudadanas, incluso de la libertad a quienes insistieran en defender su fe. Esta actitud marcó el comienzo de una Iglesia que se refugió en la oscuridad de las catacumbas de muchas ciudades del Imperio, las cuales dan cuenta de que la tetrarquía estuvo lejos de crear un orden pluralista⁵⁴, actitud que desencadenó el resentimiento y pérdida de imagen del emperador en la cultura occidental⁵⁵.

Los años siguientes a la muerte de Constantino agudizaron la descomposición del orden político esclavista de Roma. Durante los siglos IV y V de la era cristiana, se afirmó un régimen agrario que no solo relacionaba la propiedad con el dueño del terreno, sino que también incorporó a los colonos bajo la condición de siervos de la gleba.

El aislamiento de Roma como consecuencia del traslado de la capital del imperio a Constantinopla, y el esplendor de la nueva ciudad, impulsado por los sucesores de Constantino en torno a los fundamentos del helenismo, marcaron el fi n del imperio romano