Pour les femmes autochtones, une sage-femme autochtone est une professionnelle dédiée aux soins de santé primaires. Elles fournissent des soins inclusifs, respectueux et réciproques aux personnes enceintes, à leurs bébés et à leurs familles. En outre, elles intègrent des pratiques culturelles qui renforcent les traditions autochtones et le lien familial, contribuant ainsi à réduire la méfiance envers les systèmes de santé non autochtones.

Ces déplacements prolongés ont des conséquences économiques importantes, comme des frais de transport élevés et la nécessité de s’absenter du travail pendant de longues périodes. Cela peut aussi entraîner un suivi médical inadéquat, compromettant la santé maternelle et néonatale.

Un défi majeur pour les femmes enceintes dans ces zones est le manque de standardisation des services de sages-femmes. Par exemple, la réglementation et l’intégration de la profession varient selon les provinces. Alors que la Colombie-Britannique l’a réglementée dès 1998, des territoires comme le Yukon et l’Île-du-Prince-Édouard n’ont adopté des lois similaires qu’en 2021 et 2022. Ce retard, combiné à un manque de main-d’œuvre, limite l’accès aux soins maternels pendant le travail. De plus, le manque de ressources nécessite davantage de programmes de formation locaux et l’octroi de permis aux prestataires formés à l’étranger.

Les femmes rurales non autochtones ne sont pas épargnées. Dans de nombreuses régions, l'absence de cliniques locales entraîne une dépendance accrue envers les hôpitaux urbains. Ces contraintes financières et logistiques, qu'elles touchent les femmes autochtones ou non, mettent en lumière l'urgente nécessité d'améliorer l’accès aux soins de santé dans les zones rurales à l'échelle nationale

Une solution clé pour remédier à ces barrières est de former les prestataires de soins à la diversité culturelle. Cela inclut la prise en compte des valeurs et des traditions propres à chaque communauté, qu’il s’agisse de femmes autochtones, immigrantes ou autres groupes marginalisés, afin de garantir des soins plus accessibles et respectueux pour toutes les femmes rurales.

Ensuite, afin de répondre aux besoins des femmes accouchant à l’extérieur, il faut mettre en place des mécanismes de soutien : prévoir des logements adaptés, valoriser le soutien social, allouer des fonds pour divers besoins d’accompagnement, y compris pour les nullipares et les femmes non autochtones, et garantir la présence de travailleuses de liaison autochtones.

Des témoignages des femmes vivant en milieu rural du Colombie-Britannique révèlent avec émotion les réalités des soins d’obstétrique dans un contexte marqué par une diminution des ressources. Ces récits mettent en lumière des défis majeurs : stress lié aux incertitudes quant aux soins disponibles, difficulté d’assurer une continuité avec le même dispensateur de soins, et pressions financières causées par la nécessité de se déplacer pour accéder à des services.  Une participante témoigne:
« Les familles urbaines n'ont pas à se soucier de ces problèmes; en milieu rural, et particulièrement ici, les fermetures de services et les obstacles financiers ne font qu'ajouter au stress lié à l'ensemble du processus de naissance.»[1]

Ils abordent aussi l’importance des naissances pour la collectivité, le désir d’accoucher localement, et la sensibilisation aux risques liés à la géographie et à l’accès limité aux soins. Beaucoup de ces femmes souhaitent un meilleur accès aux sages-femmes. Les femmes autochtones, quant à elles, expriment des préoccupations spécifiques en raison de l'absence de soins locaux. Enfin, l’éloignement du réseau familial et communautaire constitue une source particulière de stress qui a été mentionnée par presque toutes les participantes.:

 « Je crois que le plus difficile pour moi a été de ne pas avoir ma famille avec moi. C’est sans doute un des plus grands sacrifices que nous avons à faire. Ne pas avoir ses amies avec soi. Même si j’avais beaucoup d’amies à [autre localité] … Les infirmières ont été extraordinaires et les soins reçus des médecins furent vraiment très, très… bons, mais ce n’était tout simplement pas pareil. » [1]

Ces témoignages illustrent les réalités sociales, économiques et géographiques uniques qui façonnent l’expérience des naissances en milieu rural.