Con gli anni aumentò l'esigenza di allontanarsi dalle mode parigine per cercare un ambiente primitivo non contaminato dalla civiltà, capace di infondere nuova linfa alla sua arte.

Bidimensionalità priva di prospettiva.

Tecnica pittorica "cloisonnisme": ricorda antiche vetrate gotiche dalle linee scure di contorno (grande brillantezza).

Piani di colore uniforme : campitura piatta , riempimento delle forme senza chiaroscuro.

Figure e ambientazione semplificate.

Interpretazione libera del colore: legata alla interiorità dell'artista (uso simbolico del colore).

Originale unione di due dimensioni diverse: quella reale (le donne bretoni che assistono alla predica); quella immaginata (la lotta di Giacobbe con l'angelo, come se apparisse concretamente durante la preghiera).

Sul piano compositivo realtà e visione sono separati mediante la diagonale dell'albero (schema dell' arte giapponese) e unite dal colore, che non essendo più vincolato dalla imitazione della realtà naturale, può divenire rappresentazione di una emozione pura (in questo caso la terra è dipinta di un rosso vermiglio, forse a  rappresentare la violenza e il sangue).

Il colore è il principale mezzo del simbolismo,  usato per esprimere un'idea in virtù del suo potere di aprire un varco nell'interiorità.

La lettura dell'opera va da destra a sinistra: le figure, disposte come in un fregio, simboleggiano i momenti della vita umana, che scorre ininterrottamente senza essere toccata dai due personaggi, in vesti "di porpora", che discutono come filosofi.

Il neonato in basso a destra indica la fanciullezza, la donna in piedi al centro simboleggia la pienezza dell'esistenza e la procreazione, l'anziana donna all'estrema sinistra la vecchiaia e la paura della morte.

Dipinta su una tela di juta, l'opera ha un effetto di non finito, poiché l'artista non si attenne alle regole della prospettiva, preferendo dare risonanza al colore (capace di trasmettere emozioni).

La struttura è strutturata secondo corrispondenze simmetriche verticali e orizzontali, ma l'atmosfera priva di coordinate spazio-temporali è generata dalla mancanza di effetti di luce e ombra e dalla combinazione di toni.

I gesti composti e calmi di donne e animali danno al quadro un respiro monumentale e classico e conducono a una dimensione di armonia.

La bidimensionalità del dipinto ricorda opere di Botticelli come la Primavera.

I personaggi sono ambientati in uno spazio onirico: la vegetazione è descritta con colori immaginare che evocano i suoni e il calore di una terra vergine in cui Gauguin cercò una dimensione di vita.

Il protagonista assoluto è dunque il colore di cui Gauguin fece un uso personale ed originalissimo.