Si definiscono somatici quando l'individuo è esposto.

Si definiscono genetici quando causano mutazioni genetiche e alterazione cromosomiche.

I somatici a loro volta si suddividono in:

• Deterministici : quando causano radiodermite, infertilità, cataratta e sindrome acuta da radiazione.

• Stocastici : quando causano tumori solidi e leucemie.

Vi è una soglia al di sotto della quale la perdita di cellule è troppo piccola per produrre una perdita funzionale clinicamente rilevabile del tessuto e dell'organo ( effetto clinicamente silente).

Gli effetti deterministici sono dovuti all'irradiazione di tutto il corpo oppure localizzata in alcuni tessuti, la quale produce inattivazione cellulare in grado tale da non poter essere compensata dalla proliferazione delle cellule che sopravvivono. La perdita di cellule che ne risulta può causare una perdita di funzioni grave e clinicamente rilevabile in un tessuto o organo.

• localizzati : che causano danno a singoli organi e /o tessuti, alterazioni funzionali e/o morfologiche in giorni e settimane.

• generalizzati: causano sindrome acuta da radiazioni.

Gli effetti deterministici ritardati sono:

• dermatite da radiazioni

• cataratta da radiazioni

• effetti teratogeni

La probabilità che una tale manifestazione si verifichi in una popolazione di cellule di un tessuto è proporzionale alla dose.

Vi sono due classi ben riconosciute di effetti stocastici:

La prima riguarda le cellule somatiche e può condurre allo sviluppo di un tumore nella persona esposta.

La seconda si verifica nella cellule dei tessuti germinali e può dar luogo a disordini ereditari nei discendenti delle persone irradiate.