말도 배우지 못한 어린 아이들이 굴뚝 청소로 내몰린 이유는 간단하다. ‘경제적’이기 때문이다. 좁은 굴뚝에 드나들기 쉽고 무엇보다 임금이 쌌다. 하루 15시간 노동에 식사 시간이라야 고작 10분. 굴뚝에서 잠들어 질식하거나 타죽는 아이들도 많았다.

자본은 ‘구빈원에서 자란 아이’를 선호했다. 못 먹었기 때문에 ‘몸이 작아 굴뚝 청소에 안성맞춤’일 것이라는 이유에서다. 부모가 없는 아이들은 산업현장에서 수없이 죽어 나갔다.

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그러나 시간이 점점 지나면서 환경오염물질의 양이 증가하게 되고 결국에 가서는 1952년 영국 런던에서 스모그사건이 발생하여 불과 4일만에 4천여명이 사망하는 사고가 일어나게 되고 이어서 각 세계각국에서 각종 환경오염사고가 발생하여 많은 사람들이 사망하고 질병에 걸리는 등 피해가 지속되기 시작하였다.

자연물이 오염되고 그런 오염된 자연물을 먹은 동물과 곤충들도 오염되고 그 피해가 사람까지 와서 사람들에게 이상한 병들까지 생겨 돌기 시작했습니다.

1730년부터 1749년까지 무려 5세 이하의 사망률은 74.5%였으며, 그 이후 해결책을 통해 1770년부터 1789년까지는 51.3%, 1810년에서 1829년까지 31.8%가 되어 낮아지긴 했지만 그만큼 심각한 대기오염 피해를 입었다. 뿐만이 아니라, 산업혁명 시기에 콜레라와 천연두, 장티푸스, 이질, 디프테리아, 황열병이 크게 유행했다.

공업도시에는 매연과 폐수로 오염되어 주택지는 상하수도가 정비되지 못한 비위생적 생활환경으로 전락했고, 전염병 등에 의한 사망률이 매우 높았다. 또한 1830년부터 1832년까지 장티푸스를 비롯한 각종 전염병들이 도처에 퍼져 많은 희생자를 냈다. 영국 정부는 1848년 8월이 되어서야 비로소 세계 최초로 공중보건법을 제정하여 도시마다 보건의료 사무소를 설립하기에 이르렀다.

하지만 그 과정에서 이미 무수히 많은 인명피해가 속출했다. 정확한 통계는 존재하지 않지만, 여러 정황들을 봤을 때 산업혁명으로 인해 생긴 각종 전염병들과 호흡기 질환으로 수십만이 죽었을 것으로 추정된다. 살아난 나머지마저도 역시 엄청난 비위생적 환경에서 살며 평생을 불합리한 강제노동에 시달려야 했다.

환경오염으로 인해 열악한 환경에서 장시간 노동을 하다보니 이질, 장티푸스 등 전염병에 집단 감염되어 사망하기도 했습니다.

나아가 오폐수와 굴뚝의 연기로 도시의 공기가 급격히 나빠지고 위생환경도 나빠지게 되고 사람들이 많이 모이면 의례 폭력과 범죄사건도 빈번하게 발생하기도 하였다.

산업혁명으로 인해 100년간 10번의 그레이트 스모그가 발생하였고, 심각한 대기오염으로 1851년에서 1910년까지 결핵으로 사망한 환자는 400만 명에 이르렀다.

그러다, 영국의 노동자들은 기계들에게 일자리를 빼앗기는 등의 문제가 발생하자 기계를 파괴하는 러다이트운동 전개하였다. 이후, 노동조합 결성으로 근로조건이 개선되었고, 노동자의 인금인상과 지위향상을 위해서노력하게 되었다.