1. Fuente de infectaciones
2. Modo de transmisión
3. Presencia de un hospedero susceptible.

Si los 3 coinciden se establece la parasitosis, casi siempre con pocos o sin síntomas, y el hospedero se vuelve la fuente de infestación para otros.

Entre los artrópodos hay muchas especies parásitas y otras más que sirven como hospederos intermediarios y vectores de protozoarios y helmintos. Como ejemplos de artrópodos de importancia médica y veterinaria se encuentran los insectos (pulgas, piojos, así como las moscas, mosquitos) y los ácaros (chinches, garrapatas).

Dentro del hospedero el parásito tiene que desarrollar sistemas de protección; los parásitos intestinales resisten los jugos digestivos del hospedero. Los que invaden otros tejidos resisten los líquidos corporales. Las larvas de vida libre de algunas especies de parásitos son muy resistentes a los cambios en el ambiente.

▪︎ Utilización de alimento del hospedero.

En estudios fisiológicos de los requerimientos nutricionales de los parásitos indican que el daño al hospedero puede ser de serias consecuencias. Pueden causar un efecto grave de desnutrición.

▪︎ Utilización de materiales no nutritivos para el hospedero.

Los parásitos también se alimentan células o tejidos completos. Esto ocurre en aquellos endo y ectoparásitos que se alimentan de la sangre del hospedero. Por ejemplo, en una parasitosis de unas 500 uncinarias, estos gusanos con ganchos pueden sustraer alrededor de 250 ml de sangre al día, lo cual a largo plazo constituye una seria pérdida en glóbulos rojos, hemoglobina y suero.

▪︎ Destrucción de los tejidos del hospedero.

Algunos parásitos destruyen el tejido durante la penetración, mientras otros lo hacen ya que han penetrado. También puede ocurrir destrucción por ambos tipos. Por ejemplo, las uncinarias causan gran daño a la piel durante la penetración.

Estos sitios también pueden ser lugares donde se favorezcan las infecciones por bacterias.

▪︎ Crecimiento anormal.

En algunas invasiones por parásitos se presenta un crecimiento anormal de los tejidos. Por ejemplo la infestación por Fasciola hepática ocasiona crecimiento anormal de los conductos biliares. En algunos casos estos crecimientos se transforman en tumores, a partir de los tejidos existentes, inclusive tumores de tipo canceroso.

Helmintos: Los helmintos, comúnmente conocidos como “gusanos”, se dividen en varios grupos; los siguientes son los tres principales:

a) Platelmintos: Gusanos planos. Incluye a los tremátodos (conocidos como duelas) y a los céstodos (conocidos como tenias o solitarias).

b) Nemátodos: Gusanos redondos (por ejemplo la lombriz intestinal).

c) Artropodos: Gusanos segmentados (por ejemplo la lombriz de tierra).

Platelmintos.

▪︎ Esquistosomiasis (Schistosoma mansoni).

Los adultos de este parásito viven en los vasos sanguíneos del intestino del humano. Cuando las personas se introducen en el agua para trabajar o bañarse, las cercarias se fijan en la piel, la perforan y llegan a los vasos sanguíneos. Si la persona ingiere agua contaminada, atraviesan las mucosas de la boca y la faringe hasta llegar a los vasos sanguíneos. Por esta vía pasan al corazón, a los pulmones y al hígado, en donde crecen rápidamente.

▪︎ Céstodos (Taenia solium).

Los individuos adultos de Taenia solium habitan en el intestino delgado del humano y llegan a vivir hasta 25 años. Se alimentan del contenido intestinal del hospedero, el cual absorben a través de la pared de su cuerpo.

Nemátodos.

▪︎ Triquinosis (Trichinella spiralis).

Se adquiere la infección al ingerir carne de algún animal que tenga larvas enquistadas, por ejemplo carne de cerdo cruda o mal cocida. Al llegar al intestino, las larvas salen de su cápsula y se transforman en adultos.

▪︎ Lombriz intestinal (Ascaris lumbricoides).

Cada hembra produce cerca de 27 millones de huevos durante su vida y en promedio pone unos 200 000 diarios, los cuales son enviados al exterior junto con las heces fecales.

La infestación se lleva a cabo cuando los huevos son ingeridos por un humano. Al ser

digeridos liberan a las larvas, que penetran en la pared intestinal y llegan hasta las venas o a los vasos linfáticos. De ahí pasan al hígado y de ahí al corazón y al pulmón, de donde emigran a los bronquiolos y bronquios. Después continúan hacia la tráquea, a la faringe y al ser deglutidos pasan al intestino en donde se transforman en adultos.

Artrópodos.

▪︎ Piojos (Anoplura).

Se alimentan chupando la sangre de sus hospederos, al hacerlo inyectan su saliva la cual es muy irritante y produce una lesión con comezón. Al rascarse, el hospedero provoca mayor irritación. Frecuentemente estas lesiones se infectan con bacterias.

▪︎ Pulgas (Siphonaptera).

Las pulgas adultas son ectoparásitos hematófagos (que se alimentan de sangre), las cuales infestan a mamíferos y aves.

Algunas especies de pulgas, como la pulga de la rata, son también importantes por ser hospederos transmisores de varias enfermedades producidas por bacterias y virus.