Desde 1887, las sucesivas peticiones que Mary solicitó para ser reconocida por las entidades de representación de profesionales contables fueron rechazadas. Entre tanto, se apoyó en muchas asociaciones feministas que la acompañaron en sus reivindicaciones, pese a que esa militancia fue vista por los contables masculinos como una amenaza al poder establecido. También tuvo el apoyo de muchos colegas que lucharon dentro de las asociaciones para conseguir, al final, la admisión de las mujeres a igualdad de derechos con los hombres. Finalmente, la Sociedad de Contadores y Auditores aprobó su incorporación en 1916 y en 1920 lo hizo el Instituto de Contadores Públicos de Inglaterra y Gales. De ese modo Mary Harris Smith obtuvo plenos derechos para ejercer una profesión monopolizada hasta el momento por los hombres. Tenía 75 años.

Su obra clave, “Creative Experience”, fue publicada en 1924 y resume el planteo teórico que luego desarrollaría en otros artículos posteriores y que influiría en los desarrollos del management en Administración. 

 Desempeñó cargos docentes por concurso, desde auxiliar alumno hasta profesora titular, desde 1964 a 1976 y desde 1983 hasta 2012, el año en que falleció. Además, desarrolló numerosos proyectos de investigación, encabezando varios equipos en esta tarea. Entre 1976 y 1983 fue cesanteada de la UNC por decisión de la intervención militar. 

Entre los cargos de gestión en la FCE,  dirigió el Departamento de Estadística y Matemática entre 1985 y 1988, y luego el Instituto de Estadística y Demografía entre 1986 y 1994. En 1993 asumió como vicedecana, y entre 1995 y 2003 como decana de la Facultad. 

En el ámbito de la UNC integró junto con Carolina Scotto y Ana Alderete el núcleo fundacional del grupo que llegó a la conducción de la Universidad en 2006. Entre 2007 y 2010 fue secretaria de Asuntos Académicos y en 2010 fue elegida como vicerrectora de la UNC, acompañando a Carolina Scotto en su segundo mandato en el rectorado. Esa dupla significó que por primera vez el gobierno de la Universidad Nacional de Córdoba estuviera conducido por dos mujeres.

Se graduó en la UCLA, pero su intento posterior por ingresar al doctorado en Economía fue desalentado por su condición de mujer. Frente a ese impedimento, Elinor Ostrom solicitó su admisión en el doctorado en Ciencia Política, y defendió su tesis en 1965. Sus investigaciones ampliaron el conocimiento sobre las formas en que ciudadanos organizados cooperativamente pueden gestionar de manera exitosa la propiedad pública, en especial los bienes comunes (ríos, bosques, sistemas de irrigación, etc) para garantizar su sostenibilidad y evitar la destrucción del medio ambiente. Estas ideas pusieron en discusión la corriente que plantea que la gestión de los bienes comunes es incompatible con los intereses particulares (lo que Garret Hardin denominó “La tragedia de los comunes”) y demostró la importancia del enfoque interdisciplinario para el abordaje de problemas complejos como el de la gestión de los recursos naturales. 

Líder del Partido Socialdemócrata del Reino de Polonia, también militó en el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), hasta que en 1914 se opuso a la participación de los socialdemócratas en la Primera Guerra Mundial, por considerarla un «enfrentamiento entre imperialistas». Integró, desde entonces, el grupo internacional que, en 1916, se convirtió en la Liga Espartaquista, un grupo marxista que será luego el origen del Partido Comunista de Alemania (KPD). Al terminar la guerra fundó el periódico La Bandera Roja, junto con el alemán Karl Liebknecht. Sus libros más conocidos, y traducidos al castellano, son Reforma o Revolución (1900), Huelga de masas, partido y sindicato (1906), La Acumulación del Capital (1913) y La revolución rusa (1918), en el cual, si bien apoyándola, realiza una crítica a la misma, al sostener que la vía soviética no puede generalizarse a otros países.

Tomó parte en la frustrada revolución de 1919 en Berlín, aun cuando este levantamiento tuvo lugar en contra de sus propios consejos. La revuelta fue sofocada con la intervención del ejército y la actuación de los freikorps o 'cuerpos libres' (grupos de paramilitares reclutados por el gobierno entre los combatientes recién desmovilizados de la Primera Guerra Mundial), en colaboración con el sector mayoritario del partido socialdemócrata entonces en el poder. A su término, cientos de personas, entre ellas Rosa Luxemburgo, fueron encarceladas, torturadas y asesinadas por dichos grupos.

Tanto Rosa Luxemburgo como Karl Liebknecht poseen una gran carga simbólica para el marxismo, especialmente en Alemania. Actualmente, el segundo o tercer domingo de enero de cada año, se celebra en Berlín el día de Rosa Luxemburgo y Karl Liebknecht, en recuerdo del asesinato de los dos dirigentes comunistas, ocurrido el 15 de enero de 1919.