La situación actual es alarmante. En la zona afectada viven 5 millones de habitantes, de los cuales el 35% de la población no tiene agua potable y el 55% no posee cloacas. La Cuenca atraviesa 14 municipios e incluye a la Ciudad de Buenos Aires. Actualmente, se estiman más de 20.000 industrias y de servicios establecidas en el territorio de la Cuenca..




Entre los principales contaminantes se encuentran metales pesados y aguas servidas, provenientes de las napas saturadas de toda la cuenca.

Las sustancias radiactivas que podemos encontrar en el agua proceden de residuos producidos por la minería, centrales nucleares, industrias, residuos médicos y científicos.

Los efectos producidos por ella, entre ellos se encuentran: defectos congénitos, cáncer de pulmón, leucemia, cáncer de tiroides, cáncer de mama. 

Partículas insolubles de tierra y otros materiales sólidos orgánicos e inorgánicos que quedan en suspensión en el agua y contaminan el agua. Al enturbiarla, disminuye la fotosíntesis de las plantas acuáticas, reduce la capacidad de algunos organismos acuáticos para encontrar su alimento, transportan plaguicidas, bacterias y sustancias nocivas.

El exceso de nutrientes vegetales (nitratos y fosfatos) puede generar un aumento en el crecimiento de las plantas acuáticas que luego mueren y se descomponen agotando así el oxígeno en el agua llevando a la muerte a peces y microorganismos.

Son aquellos que causan enfermedades como ser virus, bacterias, parásitos y protozoarios (organismos unicelulares) que ingresan al agua a través de desechos orgánicos.

Son la mayor fuente de contaminación, son partículas insolubles en suelo, como ser el petróleo, plásticos, plaguicidas, etc.

En el caso del derrame del petróleo afecta a la flora y fauna marina y terrestre (un litro de petróleo contamina 10 mil litros de agua). La reacción química entre el petróleo y las bacterias genera dióxido de carbono, disminuyendo así la concentración de oxígeno en el agua, lo que afecta a las especies que viven en las profundidades. Por otra parte los peces pueden incorporar contaminantes orgánicos persistentes y los depredadores que los consumen transmiten el envenenamiento petrolero de un animal a otro por la cadena alimenticia, poniendo así en riesgo la seguridad de la alimentación humana ya que al ingerir un alimento contaminado puede resultar cancerígeno.

Son ácidos, sales y compuestos de mercurio y plomo. A determinadas concentraciones de estas sustancias disueltas en el agua la hacen inadecuadas para su consumo y dañinas para la flora y fauna acuática y terrestre. 

Las aguas procedentes de las industrias ( mineras, metalúrgicas, fundidoras) contaminan el agua con plomo, zinc, mercurio, plata, níquel, cadmio y arsénico.

Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.

La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petróleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daños en los ecosistemas o el medioambiente. Además existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenómenos atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climático