Après avoir fait partie durant de longs siècles du Saint-Empire romain germanique, ces territoires sont progressivement rattachés au royaume de France à la fin du 17^ème siècle.

En 1870, l’empereur Napoléon III déclare la guerre à la Prusse. Mais, mal préparée, l’armée française est rapidement battue. Le Traité de Francfort, signé le 10 mai 1871, donne l’Alsace (moins le Territoire de Belfort) et une partie de la Lorraine (l’actuel département de la Moselle) à l’Empire allemand qui vient d’être créé. Les Alsaciens et les Mosellans deviennent donc allemands.

Après la Première Guerre mondiale (1914-1918), les « provinces perdues » reviennent à la France : l’armée française en reprend possession dès la signature de l’armistice du 11 novembre 1918 et le Traité de Versailles, signé le 28 juin 1919, officialise le retour des trois départements. Les Alsaciens et les Mosellans redeviennent français.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, en septembre 1939, une partie de la population vivant le long de la frontière est évacuée vers l’intérieur du pays. A son retour, après l’armistice du 22 juin 1940, elle se retrouve dans un territoire « annexé de fait » au Troisième Reich allemand. Cela signifie que l’Alsace et la Moselle sont non seulement occupées par l’armée allemande mais qu’elles sont aussi considérées comme faisant partie intégrante de l’Allemagne nazie alors que cela n’était pas prévu du tout par la convention d’armistice. Si la nationalité allemande n’est attribuée officiellement qu’aux jeunes hommes incorporés de force dans l’armée allemande, les habitants de la région, soumis à une germanisation forcée, sont bel et bien redevenus allemands « de fait ».

Après la défaite de l’Allemagne et la capitulation du 8 mai 1945, l’Alsace et la Moselle sont libérées du joug nazi et  redeviennent françaises à part entière.

(Document communiqué par le Mémorial d'Alsace Moselle)

(G. Villemer - B. Tayoux)

(Document communiqué par M. Sommer)

(Source : Knaurs Welt-Atlas 1932)