Este tipo de compresores de aire hacen uso de la energía cinética para lograr comprimir el aire. En pocas palabras aceleran la velocidad del aire,  luego otra parte del mecanismo lo retrase así convirtiéndolo en una fuerza centrífuga en forma de presión o una fuerza de trabajo mayor. 

Normalmente este tipo de compresores generan la alta velocidad del rotor a partir de otro gas caliente generado previamente en un paso atrás del proceso, complementando y cerrando el sistema.

En este tipo de compresor el aire entra a la parte central del rotor (elemento que gira en el mecanismo interno) guiado por la campana de aspiración (#1). El rotor (#2) que se encuentra girando a una alta velocidad lanza el aire sobre un difusor (#3) situado a su respaldo y es finalmente llevado al cuerpo impulsor (#4) para que luego el aire siga su proceso con una fuerza mayor de trabajo.

Este compresor trabaja con el mismo principio del radial, a diferencia que el recorrido del aire para ser comprimido es llevado al cabo de manera paralela al eje de rotación.

Tanto el tipo de compresor radial como axial son utilizados para flujos y canales de aire muy grandes, por ejemplo turbinas o funcionamiento de motores de avión, razón por la cual no es nada común encontrarlos en el mercado automotriz o de líneas de producción industriales.

El tipo de transmisión comúnmente utilizada para los compresores de pistón es por bandas con motor eléctrico

En algunos casos, los compresores de doble efecto tienen chaquetas de enfriamiento por agua alrededor y en la parte superior del cilindro de compresión. Esto, combinado con una menor velocidad de operación da como resultado una mejor eficiencia.

Los compresores reciprocantes son comúnmente usados en talleres automotrices; y en general, en aplicaciones en donde no se requiera la operación continua del compresor, esto debido a que los compresores de pistón incorporan un arrancador a voltaje pleno y un control arranque / paro. Con este tipo de componentes, los compresores reciprocantes tienen la desventaja de que, si se operan de forma continua, con el tiempo pueden desbielar, sufrir sobre calentamiento o requerir mantenimientos constantemente.

Entre los tipos de compresores de aire, los compresores reciprocantes están siendo reemplazados por otro tiempo de compresores que ofrecen mejores características. Las principales desventajas de los compresores reciprocantes son:

 Producen ruido excesivo.

 Poca eficiencia en el caudal de aire.

 Mantenimiento del equipo complicado.

 Muchos equipos no tienen post-enfriador.

 No pueden operar de forma continua.

Para finalizar esta sub categoría de compresores, tenemos que mencionar que también encontramos algunas variantes de compresores reciprocantes como los libres de aceite y compresores reciprocantes de doble etapa.

Un ejemplo de esto son los compresores SCROLL. Al igual que los compresores de tornillo y reciprocantes, pueden existir compresores SCROLL lubricados y libres de aceite. Los compresores SCROLL incorporan en su unidad de compresor dos espirales; un espiral fijo y otro espiral orbital, el movimiento de estos espirales genera la compresión del aire. Puedes leer más sobre el funcionamiento de este tipo de compresores en el siguiente artículo.

Unidad de compresión tipo SCROLL

Otro tipo de compresores no tan conocidos y que en la actualidad están francamente están siendo reemplazados, son los

Aproximadamente la mitad de la energía que genera la presión se desarrolla en el impulsor y la otra mitad se logra al convertir de energía cinética en presión, mientras que la velocidad del aire se reduce y pasa por un difusor. El compresor de aire centrífugo más común es uno con dos a cuatro etapas para presiones en el rango de 100 a 150 psig. Un inter-enfriador refrigerado por agua y un separador entre cada etapa devuelve la temperatura del aire a aproximadamente la temperatura ambiente y elimina la humedad condensada antes de ingresar a la siguiente etapa. Un post-enfriador enfría el aire de la etapa final y un separador de humedad elimina la humedad antes de que el aire se distribuya.