La teoría crítica busca un análisis, el desenmascaramiento de ideologías y la transformación del mundo, en este sentido, propone que el conocimiento está mediado por la experiencia del sujeto, así como por su contexto histórico, político, económico y social, y sostiene que tanto los intereses teóricos como los no teóricos influyen en la forma en que se organiza, forma y constituye el conocimiento

Su principal tesis sostenía que para progresar y conseguir cada vez un mayor grado de desarrollo, los seres humanos debíamos utilizar la Razón como guía para actuar y tomar decisiones.

Los miembros del Instituto consideraban que las problemáticas sociales surgían de la confluencia de múltiples factores, estudiados por distintas disciplinas. Por ello, consideraban que su estudio requería involucrar a todos estos campos del conocimiento.

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  Pero, desgraciadamente, el proceso de racionalización de la realidad no tomó este camino, sino que la ciencia y la técnica fueron puestas al servicio de un sistema productivo cuyo único fin consistía en la propia autoconservación, en la extensión de su propio dominio y poder. La autoconservación sistémica, que lucha por afirmarse, que procura –hasta por los medios más insospechados y sutiles- evitar toda disfuncionalidad del Sistema, exalta, de un lado, un modelo de racionalidad que monopoliza el significado de aquello que ha de entenderse por racional y real, a saber, la razón instrumental, la razón estratégica o calculística, y, de otro, aquello que es susceptible de un tratamiento instrumental –técnico. Todo lo demás, por tanto, cae fuera de lo que puede llamarse “real-racional”. En este sentido, la absolutización de la autoconservación sistémica como único fin razonable, o mejor dicho, como el único fin dentro de lo que ya es una dinámica cerrada sobre si misma, tiende a la absolutización del único modelo de racionalidad capaz de posibilitarlo: la razón instrumental. 
  
  

•  Del mismo modo, Marcuse postulaba la exigencia de un hombre total que sea radicalmente otro del sujeto agresivo, dominador, competitivo, indiferente al dolor ajeno…, de nuestra actual cultura capitalista. Pero al igual que con la necesidad de una nueva cultura total, la necesidad de un hombre nuevo es fin y principio de todo cambio posible. Ese hombre nuevo será resultado de la transformación, a la vez que colabora en ella, en tanto que va forjándose progresivamente en el seno de la sociedad existente –y en ello el factor educativo, el papel de los intelectuales, es decisivo-.

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